19歳の後継者も…休漁続く伝統の「ウミタケ漁」　復活へ向けて調査操業続く【佐賀発】

休漁が続いている有明海特有の二枚貝・ウミタケ。2022年は生息実態の把握のため、調査操業が行われている。

漁業者は、ウミタケの復活に期待を寄せるが、長年漁ができない状態が続く中、課題となるのは後継者の育成。伝統のウミタケ漁は存続できるのか、希望と不安が交錯する。

ウミタケ漁存続のため続く調査

漁師・井口繁臣さん：
ウミタケの資源の回復が今、何年か厳しいが、ゆくゆくはもっと増えてくると思う。そのためにも（後継者が）免許を取ったり練習をしておかないと

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6月16日、ウミタケの調査操業に向かうのは潜水士の井口繁臣さん（67）。ノリとウミタケをなりわいとする漁師。

ウミタケは生息数の激減により、2007年以降休漁が続いている。
一方、2022年3月の調査で2021年と同等もしくは増加していることを受け、2021年に続き2022年も、6月8日から個数や期間などを制限した調査操業を行っている。

潜水士による簡易潜水器漁では2022年の調査で生息が確認された場所や、かつて生息していた場所などを調査し、今後の操業に向けた基準作りにつなげる。

漁師・井口繁臣さん：
探せばこういう（大きい）のがいるのかと思うと、非常に期待が持てる。やっと見つけて緊張した。興奮した

30年ほど前、豊漁だった時期は4月末から8月いっぱい漁が行われ、潜水士も100人ほどいたというが、現在は20人程までに減り、そのうち後継者がいるのは半数程度だという。

漁師・井口繁臣さん：
（本格操業の）許可が下りたら、途中で潜ったり練習はできるけど、なかなか6日間ではギリギリのところでわれわれもやっているから余裕がない。教える暇もない

後継者・野田賢伸さん：
（早く）食べたい

（Q.潜りたいじゃなくて？）
後継者・野田賢伸さん：
潜りたいもある

そう話すのは野田賢伸さん（19）。井口さんの親戚にあたるが、両親ともに漁業の経験はない。

後継者・野田賢伸さん：
中学3年生のときに初めて船に乗って、（ノリ）網広げたりして楽しかった。海の仕事自体が全部楽しい

賢伸さんが進路に悩んでいたとき、井口さんが「後を継がないか？」と声をかけてくれたという。高校卒業後は、実家がある佐賀市富士町を離れ、井口さんのもとで後継者になるための修行をしている。

漁師・井口繁臣さん：
子どもが女の子ばかりだったから、（後継者がいないことは）何年も前から覚悟はしていた。本人は迷ったかもしれないが、最終的には後を継いでくれたということで非常にうれしい限り

2022年春まで、賢伸さんは漁業の担い手を育成する県高等水産講習所に1年通い、技術を学んできた。そして2022年、いつかウミタケ漁ができる日に備えて「潜水士」の資格を取る予定。

後継者・野田賢伸さん：
ボンベ、ボンベ置き、ウエイト、はしご…

賢伸さんは2021年からウミタケの調査操業に同行していて、漁に必要なものや船の上でやること、そのほか大事なことなどをしっかりノートにメモしていた。
漁師を志して2年。今の時期はノリ網の手入れをするなど、すっかり漁師の顔に変わってきた賢伸さん。ウミタケの調査操業が始まる前日には、井口さんが使う道具の準備もしていた。

簡易潜水器の調査操業初日は、午前7時半に出港。県有明水産振興センターなどによると、ウミタケは2年ほどしか生きられないといい、調査操業では貝をどれくらい捕って、どれくらい次の年に残せば、今後の操業につながるのかを模索している。

調査操業と後継者育成から見えてきた希望

漁師・井口繁臣さん：
去年よりは範囲的にも広くなったし、大きさも良く、2年物もいたので、非常に拡大しつつあるのかな。（今後に）期待できるのかな

（Q.親方みたいにできそう？）
後継者・野田賢伸さん：
いや～潜水の免許取っても、潜ってからのこと覚える方が大変。話聞くと、（海底に）肩まで手を入れないといけない。ウミタケがこれだけ伸びているから、殻を割らないように。下で歩くのも大変と思う、這いつくばったようにして。
早く潜ってみたい。全部技術を見て盗んで、とれるようになったら頑張りたい