約220基の"古墳密集地域”　調査や保全行うのはボランティア…行政の本格的な調査目指して【広島発】

古代の日本で権力者などの墓として建造された古墳。広島・福山市にはその古墳が集中的に残る全国的にも珍しい地域がある。
1400年以上の時を超え、現代に歴史を伝えるロマンに魅せられ古墳の調査を行う女性を取材した。

福山市神辺町の御領地区。岡山県と接するこの地域では古代に生きた人々の息吹を感じられる遺跡が数多く残されている。

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「異常」なほど密集している古墳

古賀記者：
あちらにあるのは、人が入ることができるような大きさの古墳の石室です。そしてそのすぐ隣にも同じような古墳の石室をいくつも確認することができます

この地域でこれまで確認されている古墳は約220基。全国でも有数の古墳密集地域であり、総称して「御領古墳群」と呼ばれている。この古墳群の存在から、かつてこの場所にはヤマト王権と通じる強大な権力者がいた可能性を指摘する専門家もいる。

広島大学・古瀬清秀名誉教授：
1つの地域に200基くらい集まってるんですね。これはもう異常。本当に当時の畿内のヤマト王権と直接結びついていた地域だったというのが、御領古墳群の発見で私はより鮮明になってきたんじゃないかと思っています

多くの可能性を秘める御領古墳群だが、調査や保全活動を担っているのは行政や専門家ではなく地元の住民グループ。
その代表を務める端本てる子さん。古代の人々の生活の営みを現代に伝える、古墳のロマンに魅了され続けているという。

御領の古代ロマンを蘇らせる会・端本てる子代表：
今から1400年前、もっと前のものがここに姿をそのまま残していて、やっぱり私たち感動しますよね。これはすごいとか。人と人のつながりっていうのもすごく感じますし、人間の力って凄いんだなと

端本さんたちが見つけてきた古墳のほとんどは横穴式の石室が特徴で、6世紀から7世紀ごろにかけて作られたと見られている。
御領古墳群ではそうした石室が隣り合うように密接して残っていて、全国的にも数少ない事例。

御領の古代ロマンを蘇らせる会・端本てる子代表：
実際には距離をとって、これが1つの古墳、これが1つの古墳とするんですが、ここは1つ2つ3つ4つ目が、自然と追っていけるようにできてます。とても珍しいと思います

古墳の魅力を現代に伝えるべく工夫

次々と新たな古墳が確認される一方、行政の許可がないため、いまだ専門家による発掘など本格的な調査は実施されておらず、史跡としても未登録。なぜこれほど多くの古墳が残っているのか明らかになっていない。
将来的に発掘調査などが実施されることを目指し、端本さんたちはボランティアで古墳の保全活動のほか記録や研究を進めている。

御領の古代ロマンを蘇らせる会・佐藤武志副代表：
右側壁とか奥壁奥に入れるものは、中から入り口を写したりとか全部撮ってます。サイズも測って、それを冊子にまとめたりして

2021年10月には好奇心を掻き立てる新たな発見もあった。

御領の古代ロマンを蘇らせる会・端本てる子代表：
これがもしかしたら前方後円墳かもしれないなと、会の方で今言っている最中で、まだ詳しい方に見ていただいてはいないのですが、古い記録も残っていて2つセットで認識されていました

見つかったのは、全長60メートルほどの前方後円墳とみられる地形。驚くべきことに、その形状は、力のある王や豪族などのために造られた古墳時代初期のものに似ているということ。同じような形の地形は付近で複数確認されていて、強大な権力者の存在を裏付ける発見の可能性もあることから、発掘調査への思いはさらに高まっている。