海を渡った先人たちの足跡とアイデンティティを未来へつなぐ「世界のウチナーンチュの日」が10周年の節目を迎えた。この記念日は、世界各地で暮らす沖縄にルーツを持つ人々（ウチナーンチュ）のネットワークを次世代へ継承すべく、2016年に制定された。過酷な歴史を乗り越えて築かれた絆は、今や若い世代の手によって新たな時代へと引き継がれている。
那覇市で開催された記念イベントでは、世界各国から県系人の子弟が集結した。
ブラジル出身で県系4世の城間・イザベラさんは、「ブラジルでエイサーをやっている。私は沖縄の文化をブラジルでも引き継ぎたい。私が沖縄で習ったことや感じたことをブラジルの人たちに教えてあげたい」と笑顔を見せた。
また、韓国出身で県系2世のイ・スヨンさんも、「韓国はまだ県人会は小さいけど、８０人いる。子どもたちに（沖縄のことを）教えたい」と意気込みを語った。
沖縄移民たちが直面した苦難の歴史
今日の華やかな交流の背景には、先人たちの苦難の歴史が存在する。
戦前から戦後にかけて、沖縄からは数多くの人々が新天地を求め海外へ渡った。しかし、そこに待ち受けていたのは想像を絶する試練だった。
ハワイへ渡った移民は過酷な労働環境に置かれ、激しい差別に晒された。さらに太平洋戦争が勃発すると、状況はより酷くなった。
キューバでは1941年の日米開戦に伴い、政府によってすべての日本人男性が敵性外国人として逮捕され、収容所へ送られた。犯罪者同然の扱いを受け、自由を奪われる日々を余儀なくされたのである。
さらにボリビアの入植地では、原因不明の熱病が猛威を振るい多くの尊い命が失われた。
那覇市小禄出身の長嶺成次さんは、「（当時）亡くなった方たちのためにも頑張る覚悟でいた。学んでいた三線を引いている姿を見せてあげたかった」と、当時の悲痛な思いを語った。
若き熱意がつかんだ「10月30日」という希望
こうした歴史を経て、2016年に開催された第6回「世界のウチナーンチュ大会」では大きな大きな節目を迎えた。
南米の若いリーダーたちが立ち上がり、ひとつの記念日の制定を提唱した。発起人となったのは、アルゼンチン県系2世の比嘉アンドレスさんと、ペルー県系3世の伊佐正アンドレスさんだ。
大会の場で伊佐正アンドレスさんは、「我々ウチナーンチュはウチナーンチュであることに誇りを持っている」と声を上げ、比嘉アンドレスさんも「１０月３０日を祝世界のウチナーンチュの日としようではないか」と力強く呼びかけた。
2人の熱意は実を結び、10月30日は正式に『世界のウチナーンチュの日』として制定された。それは、世界中の県系人がひとつに繋がり、若者たちが未来へとネットワークを継承していくための強いメッセージとなった。
時代と国境を越え、未来へと紡がれる「ウチナーンチュの誇り」
制定からの10年間、多くの県系人の若者たちがルーツの地・沖縄を訪れた。学校交流などを通じて文化に触れると同時に、先人たちが背負った悲しい歴史とも向き合ってきた。
八重瀬町にルーツを持つハワイ出身・県系4世のレイアさんは、「私は先祖に感謝しています。先祖が苦難を乗り越えたから今の私たちはハワイで良い暮らしができています」と敬意を口にする。
コロナ禍という世界的試練においても、「沖縄の人として生まれてよかった！このウチナーンチュフェスティバル。プラウド、誇りに思っています！」という言葉が示す通り、国境を越えた絆が揺らぐことはなかった。
制定から10年を迎えた今、発起人の伊佐正アンドレスさんは、「私たち２人だけでは不可能だった、世界中のウチナーンチュの協力があっての『ウチナーンチュの日』です」と感謝を語る。
比嘉アンドレスさんも、「この島のウチナーンチュと海外のウチナーンチュが繋がり、新しいチャレンジのきっかけになればいいなと思います」と、これからの歩みに期待を込めた。
時代の波に翻弄されながらも、遠い異国で芽吹き、受け継がれてきたウチナーンチュのアイデンティティ。先人たちが受け継いできた誇りは、これからも海を越え、次世代の希望として輝き続ける。
