2025年10月に日本ジオパークに認定された喜界島で、11月8日、日本サンゴ礁学会が住民向けのツアーを開いた。参加者は研究者の説明を聞きながら、世界的に注目される島の成り立ちについて理解を深めた。
年間平均2ミリ、世界有数の速さで隆起した島
喜界島は、過去10万年の間にサンゴ礁が隆起してできた島である。隆起の速さは年間平均2ミリで、世界でも有数とされる。その痕跡は島内のあちこちで見られる。
サンゴ礁がつくった階段状の地形や、サンゴ礁に関する研究・教育活動などが評価され、島は2025年10月に日本ジオパークに認定された。
認定から約1年、住民向けにツアーを企画
ツアーは認定から約1年を迎え、島の成り立ちや魅力を住民に学んでもらおうと、日本サンゴ礁学会と喜界町などが企画した。参加者は26人である。
一行は研究者の説明を受けながら、島のサンゴ礁の土台となっている170万年以上前の地層など、9カ所をめぐった。
深田地質研究所の松田博貴理事長は、島の土台をなす島尻層群早町層を前に次のように解説した。
「非常にきれいにしま模様が見えるが、泥と砂が交互に重なり合って出来上がった地層。島の土台をつくっているのがこの島尻層群早町層」
「他の人にも自慢したい」参加者の声
参加者からは、島への誇りや学びへの意欲を語る声が聞かれた。
「貴重なところに住んでいる。他の人にも自慢したいという思い」
「この島の成り立ちを勉強したいと思った」
松田理事長は「自分の生まれ育った土地、住んでいる土地をよく理解してもらって楽しんでほしい」と話した。
公開シンポジウムでは課題も共有
この日は公開シンポジウムも開かれ、研究者が喜界島のサンゴ礁や地質などについて説明した。
喜界町の担当者は、ジオパーク認定から1年で見えてきた課題として、見どころとなる場所の見直しや解説板の整備などを挙げた。
喜界島サンゴ礁科学研究所の渡邊剛理事長は、次のように意義を語った。
「サンゴ礁を研究している国内外の研究者がこういう所に集まって話し合う、それを地域、島の人たちが聞くことは（研究者と住民の）双方にとっていいこと」
島の学びを地域へ
ジオパーク認定から1年。ツアーとシンポジウムを通じて、島の成り立ちを住民が自らの足で確かめる機会となった。一方で、見所の見直しや解説板の整備といった課題も見えてきている。研究者と住民が互いに学び合う場を重ねることが、島の魅力を地域に根づかせていくことにつながりそうだ。
