全国有数のスダチ産地・徳島県では、近年の暑さや生産者の高齢化により収穫量の減少が課題となっている。一方、福島市では温暖な地域で育つスダチの栽培に挑戦。初めて収穫した実を味わうと、その可能性と課題が見えてきた。
福島でスダチを初収穫
10月下旬、最後まで木に残していたスダチが収穫できる大きさまで成長した。
栽培をサポートするのは、福島市の「果樹園やまと」3代目で、全国りんごコンクール金賞の受賞歴を持つリンゴ農家・阿部幸弘さん。
実を確認すると、福島で育てたスダチはスーパーで販売されているものよりも黄色みが強かった。
そこで、本場・徳島県佐那河内村でスダチを栽培する井出竜二さんに状態を確認してもらった。
井出さんは「窒素成分が足りないのかもしれない」と指摘する。
リンゴ名人も驚いた栽培の違い
これまで畑では、阿部さんがリンゴ栽培で使う有機肥料を中心に管理してきた。
しかし井出さんによると、柑橘類はリンゴよりも多くの栄養を必要とするという。冬に葉を落とす落葉樹のリンゴに対し、スダチは一年を通して葉を付ける常緑樹だからだ。
肥料の量について話を聞いた阿部さんも「リンゴの10倍くらいだ」と驚いた様子だった。長年果樹を育ててきたプロ同士のやり取りからも、リンゴと柑橘の違いが見えてきた。
「結構いける！」初めてのスダチ蕎麦
収穫したスダチは、その香りを楽しめるようスダチ蕎麦にして味わった。
阿部さんはひと口食べると「香りはするね」と笑顔を見せ、その後「結構いける。本当に」と評価した。スダチの爽やかな香りと酸味がつゆに広がり、十分な存在感を感じさせた。
一方で、果実そのものを食べると果汁の少なさも感じられた。
徳島産と比べると、福島産はやや丸みのある形をしている。井出さんによると、平たい形の方が果汁が多い特徴があるという。
香りは十分だった一方、果汁量には課題も残った。
本場・徳島で起きている異変
実は今、スダチの産地では異変が起きている。全国有数の産地・徳島県では、近年の暑さによって収穫作業そのものが厳しくなっているという。
収穫時期が遅れるとスダチは黄色く色付き、本来の爽やかな香りや酸味が弱くなってしまう。
さらに高齢化による生産者の減少も重なり、生産量は減少傾向にある。
人気ポン酢「旭ポン酢」が、原料となるスダチの品質低下を理由に一時販売を休止したことも話題となった。
トラフグとスダチ 広がる可能性
本場の産地が暑さに苦しむなか、福島での栽培には新たな可能性も見えてきた。
注目されるのが、近年水揚げ量が増えている福島県沖のトラフグだ。ふぐ刺しや焼きふぐにスダチを添える食べ方は定番として知られている。
もし福島で安定してスダチを生産できるようになれば、福島のトラフグと組み合わせた地産地消も期待できそうだ。
待ち受ける冬越しの試練
ただ、福島での挑戦はまだ始まったばかりだ。
井出さんによると、スダチは氷点下6℃ほどで枯れ始めるという。そこで、畑の根元に稲わらを敷くなど防寒対策を施した。
これから迎える福島の冬は、スダチにとって最大の試練となる。
春に植えた9種類の柑橘は、無事に冬を越すことができるのか。来年の春、その答えが見えてきそうだ。
（福島テレビ）
