例年なら秋からインフルエンザの流行が始まるタイミングだが、今シーズンは異例の早さで流行がはじまっている。
ただ、専門家は「冬にもう一度流行が拡大する可能性がある」とも指摘する。
例年に比べて早く流行が始まったインフルエンザの今シーズンの特徴と、基本的な対策について帝京大学医学部附属病院感染症内科で医師の吉野友祐さんに聞いた。
十分な免疫を持たない人が一定数いたから？
吉野医師によると、日本では通常秋から患者が増え、冬に本格的な流行を迎えるが、2026年は8月末時点で流行入りが発表され、流行しているウイルスにも特徴があるという。
国立健康危機管理研究機構によると、2026年第34週（8月中旬）には全国の定点当たり報告数が1を超え、8月末には流行入りが公表。新型インフルエンザが流行した2009年を除けば、以前は第45週前後（10月下旬～12月初旬）にこの水準に達していたという。昨シーズンも第39週（9月下旬）と早かったが、今年はさらに流行入りが早まった。
なぜ、こんなにも早くインフルエンザがはやったのか。
「昨シーズンと異なり、今年の夏から秋にかけてはA型のH1N1というウイルスが流行の中心になっています。このウイルスは昨シーズンの流行が比較的小さかったことから、十分な免疫を持たない人が一定数存在した可能性があります。さらに、ウイルス自体にも抗原性の変化が確認されており、こうした複数の要因が早期流行に関係した可能性があります」
夏の暑い時期に流行した理由は「まだすべてが解明されたわけではないです」としつつも、冬に流行しやすい感染症だが、気温だけで流行が決まるものではなく、夏でもウイルスに対する免疫が十分でなかったり、人が集まる環境があれば感染は広がると言う。
