待望の初競りで「極」も出た越前町の越前漁港は10日、漁業関係者の熱気に包まれました。一方で、越前がにを巡っては今年、ふるさと納税の不正表示問題が発覚しブランドが失墜しかねない事態にもなりました。信頼回復が急がれる中、関係者たちはどんな思いでシーズンを迎えたのでしょうか。
越前漁港では解禁から4日遅れで10日、ようやく初競りを迎えました。
競りが始まると市場は熱気に包まれ、水揚げされたばかりのカニが威勢のいい仲買人の声とともに続々と競り落とされました。
「想定より少し高めだが、皆さんに安く渡せるよう頑張る」（仲買人）
「獲れた量は少なかったが、質は良いと思う。また頑張りたい」（漁師）
初日は雌の水揚げが平年よりも少ないものの、雄は上々で、待ちわびていた“冬の活気”が港町に訪れました。
越前町内の小売店では競り落とされたばかりの越前がにがゆでられ、県内外から来た客がさっそく買い求める様子が見られました。
こうした例年通りの光景が見られた一方で、越前町にとって今年はいつも通りのシーズンではありません。9月に発覚したふるさと納税の不正表示問題です。
「越前がに」と表示した返礼品で規定以上の「水ガニ」を使用するなど「越前がに」のブランドそのものを失墜させかねない事態が発覚した中で迎えたシーズンです。
仲買人の一人は「不正表示していた業者は認識違いというところもあったので、ちょっと置いておいて、今年からみんながしっかりやればいいと思う」と前を向きます。
海と共に生きる漁師町。不正表示問題を受け、漁業関係者が口をそろえるのは「信頼回復」に向けての取り組みです。
漁師は「越前町が直さないといけないところもあるし、自分たちも直さないといけないところもある」と気を引き締めます。
ビーチマートまるさんの矢部知太郎社長は「GI法の問題があったので、今年はより越前がにの本当の味を知ってもらえるように努力したい。 いかに美味しいものを、“ほんまもん”を良い状態で食べてもらうか努力するだけ」と話します。
越前町漁協の南直樹参事は「タグ付きの越前がに」で美味しさを味わって欲しいと言います。「今回の件では、タグが付いていなかった。業者や漁協、仲買い、魚店の思いは“タグ付きのカニを食べれば全く問題ないよ”というところ。美味しさを全面に出したブランド力こそが、越前がにの魅力。 福井に来てカニを食べてもらいたい」と呼びかけます。
県が誇る冬の味覚の王様はブランドの信頼を取り戻せるのか。越前がにの漁期は雌が12月31日まで、雄が来年3月20日までです。
