4連敗に、監督の交代。苦境に立たされたいわきＦＣを引っ張る最古参の選手がいる。
■田坂体制スタート
「はい、守る！ナイス！」いわきＦＣの田坂和昭（たさかかずあき）監督。4連敗による成績不振などで辞任した田村雄三前監督に代わり、9月8日から指揮を執っている。
田坂監督は「いわきのサッカーっていうのは変わらないです。（選手同士の）距離感とかっていうのを付け加えてあげると、より良さが出る選手もいますので、逆にそれでいわきのサッカーっていうところも出しやすくしたいなっていうのは思ってます」と語る。
■原点回帰で白星スタート
福島ユナイテッドＦＣなどプロクラブを率いるのは6クラブ目になる田坂監督。こだわっているのはチームの”原点”である「魂の息吹くフットボール」だ。
9月12日の初陣ではその“原点”を体現し、2ゴールを奪い白星スタートを切った。
そして、この試合でゴールを決めたのが在籍7年目・チーム最古参の山口大輝選手だ。「ここからもう１回１つになりましょういわきＦＣ！全員で行きましょう。ありがとうございました！」とサポーターに呼びかけた。
■チーム最古参の山口選手
ＪＦＬ時代から田村前監督の指導を受け「90分間止まらない、倒れない」というチームのスローガンを誰よりも知る1人だ。
「今となっては体に勝手に染み付いているので、本当に幅を広げてくれた監督なので、本当に感謝しかないです。退任された後、ＬＩＮＥきて、『大輝らしく頑張れ』って言われたんで、自分らしく今後とも頑張っていけたら良いかなっていう風に思いますし、結果で見せれたら良いかなっていう風に思います」と話す。
■チーム全員とコミュニケーション
チームを牽引していく山口選手だが、最古参の山口選手がチームを盛り上げるために特に心掛けていることは「チーム全員とコミュニケーションを取る事」だ。
「自分が喋るのが好きなので、自分の話を良く聞かせていますね。ただ自分の出来事を言っているみたいな感じなので、顔見れば大体は。元気ない奴は顔見れば分かると思うので、今の所はそんなやつ（メンバー）は居なかったですね」と話す山口選手。
■さらなる活躍を
自身もここまで全試合に先発し、1ゴール2アシストと絶好調。田坂新体制のもと、更なる活躍を誓う。
「10得点以上に関わるっていうのは言っていて、最低でも。今のところ数字は少しついてきてるんで、あとは勝利と自分の結果もそうですし、何よりチームの結果も本当に大事にして、一試合一試合に臨みたいです」と語った。
いわきＦＣは19日、アウェーでサガン鳥栖と対戦。連勝を目指す。
また、福島ユナイテッドＦＣは18日午後7時からアウェーでＦＣ大阪と対戦する。
■元いわきFC・谷村海那選手が日本代表に召集
そして、嬉しいニュースが飛び込んできた。昨シーズンの夏までいわきＦＣでプレーした横浜Ｆマリノスの谷村海那（かいな）選手が、日本代表に初招集された。「これまで自分を成長させてくれたいわきＦＣに本当に感謝しています」とコメントしている。
いわきのＪＦＬ時代から代表まで上り詰めたということで、ぜひピッチに立つ姿を見たい。谷村選手は、9月のキリンチャレンジカップなどで招集される。
