一度は〈廃業〉も考えたものの、お客さんの熱い声を受けて復活です。震度６強の揺れに見舞われた宇城市小川町。甚大な被害が出た商店街の一角で老舗のかまぼこ店が今週から営業を再開しています。
【ＦＮＮ取材団 桜井福大記者】
「信号はついているので電気は通っているみたいですね」
８月１日の朝、地震で被災した店の軒先に座っていた男性に出会いました。
安井 敏雄さん、７６歳。
宇城市小川町の商店街で『安井蒲鉾店』を営んでいます。
地震から５日めのこの日は早朝から妻の久留美さんと工場の片づけに追われていました。
【安井 久留美さん（６７）】
「この鍋は（土台の）レンガから外れて斜めになっていた。油もこぼれしまった」
かまぼこ店としてはおよそ９０年、それ以前は白玉粉の製造と先祖代々、小川町での商いはおよそ１２０年になるといいます。
床はめくれ上がり、重さ４００キロ以上もある機械が大きくずれ動くなど店舗と工場と住宅を兼ねた建物には大きな被害が出ました。
地震の直後は店を畳むことも頭をよぎったといいます。
【安井 久留美さん（６７）】
「『大丈夫かなぁ…』って夜中は考えたりもするけど昼になったら何かしら元気になって。『いやいや、ちゃんとするって自分で決めたんだからって』。お客さんがとにかく『続けて続けて』『辞めないで』って言ってくれるから。お客さんたちの力を借りながら」
営業再開のめどが立たない中でも安井さん夫婦は前を向いていました。
【安井 敏雄さん（７６）】
「（営業）再開はさせたい。まだがんばるよ。まだがんばる」
【安井 久留美さん（６７）】
「くよくよしたって仕方がないでしょう。どうやって再建していくか、そればっかり」
〈いかになりわいを再建させるか〉。
地震で被災した多くの事業者にとって喫緊の課題です。
９月８日、被災地を視察した経済産業省の越智 俊之政務官は、安井さんの店を訪れ支援制度などについて直接、説明しました。
【越智 政務官 説明】
「今回は『局激』といって局地的な激甚災害だがそれでも１０年前にできるだけ近い形の〈なりわい並み〉という形の支援をする…」
【安井 久留美さん（６７）】
「使いやすいような補助金かなと思った。少し、資金の方は安心というか…やっていけそうかなという。お客さんの期待を裏切らないように頑張る」
そして １７日、再び訪ねてみると…。
まだあたりが薄暗い早朝から従業員とともに仕事に励む安井さん夫婦の姿がありました。
およそ１カ月半の休業を経て今週 月曜から営業を再開しています。
【安井 敏雄さん（７６）】
「地域密着だからうちは。地域の人が買ってくれるから」
すり身を揚げて天ぷらやちくわをひとつずつ丁寧に作り、袋詰めしたら卸先に配達に向かいます。
向かったのは近くのスーパーマーケットです。
リカー＆フーズうえむら
久留美さんが商品を並べていると、早速…。
【客】
「大変でしたね」
【安井 久留美さん（６７）】
「お互いですね」
【客】
「もう大丈夫なんですか？
【安井 久留美さん（６７）】
「頑張ってですね…」
「いくつ？」
【客】
「２つ、天ぷらも」
地元の人たちが待ちかねた馴染みの味との再会です。
【客】
「どこに行っても安井蒲鉾店の商品はおいしいから土産に持っていく」
【客】
「安井さんの商品は味が違う。これを食べるとほかのところのものは食べられない」
資金面など営業再開には、心配なこともあったそうですが久留美さんは店を続けることで地域を守りたいと話します。
【安井 久留美さん（６７）】
「こんなにありがたいことはないなあと思う。『竹輪屋冥利』に尽きる。喜んでくださる姿を見れば大変だったけど良かったなあと思う。小川町も辞める店が増えてきたから残ってできるところはしていかないといけないと思う。あの町を守りたい。風景、優しさ、真心…守っていく一員になれたら」
