5年連続インターハイ出場・神村学園女子ソフトボール部　九州制覇の勢いで2年ぶり日本一へ挑む

5年連続のインターハイ出場を果たした神村学園女子ソフトボール部が、2年ぶりの全国制覇に向けて照準を合わせている。7月の九州大会では4年ぶりの優勝を飾り、チームの勢いは上向き。エース・梶目莉空投手をはじめ、世代別日本代表経験を持つ3年生トリオが大舞台で躍動する。

九州制覇で勢いに乗るチーム

神村学園女子ソフトボール部は、5年連続でインターハイへの切符をつかんだ。7月に行われた九州大会では4年ぶりの優勝を達成するなど、チームの調子はここへきて右肩上がりだ。

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就任4年目を迎える有住隆監督は、勝利のキーマンとして3人の3年生に注目する。「ショートの藤田、サードの中西は1年生ながら優勝を経験したレギュラーメンバー。エース・梶目もベンチで優勝を経験。もう1回優勝という結果を残して最後を飾ってもらいたい」と語る。いずれも世代別の日本代表経験を持つ選手たちであり、チームの精神的な柱でもある。

最速110キロ、エース梶目の安定感

チームの核となるのが、エース・梶目莉空投手（3年）だ。最速110キロを誇る右腕で、春の選抜大会ではベスト4進出に貢献。準決勝では惜しくも延長の末に敗れたものの、5試合をひとりで投げ抜きわずか2失点という圧巻の安定感を見せた。

梶目投手は現在の手応えをこう語る。「変化球の精度が高まってきて、1・2年生の時よりは実力が付いてきたと思っていて。自分がエースという自信と自覚と責任を持って、絶対に日本一を取りたい」。インターハイでは「過去最高のピッチングを見せたい」とも宣言しており、その言葉には静かな覚悟がにじむ。

三遊間を守る2人の守護神

梶目投手を守備で力強く支えるのが、三遊間コンビを組むサード・中西華選手とショート・藤田莉心選手だ。ともに3年生で、1年時から優勝を経験したレギュラーとして神村学園の中核を担ってきた。

中西選手は安定した守備力に加え、広角に強い打球を飛ばすバッティングが持ち味だ。「ストライクが来たら迷わずに思い切ってスイングして、本番は楽しむことを目標にしている。出塁率は5割で、打率は3割を目指している」と、数字への明確な目標も口にする。守備の堅さと攻撃への積極性を兼ね備えた、チームにとって欠かせない存在だ。

一方、ショートの藤田選手は守備範囲の広さと正確な送球を武器とする。打撃でも不動の1番バッターとして高い出塁率を誇り、チームの攻撃のスイッチを入れ続けてきた。「簡単なボールこそ丁寧にプレーしないといけないと常に言われている。そこを意識して取り組んでいる。先頭バッターとしていいボールを初球から振っていくのが強み」と、プレーの基本への徹底したこだわりを語る。