夏本番に突入し、すでに大にぎわいの列島各地の海水浴場。

夏の思い出作りがあちこちで繰り広げられているさなか、茨城・鉾田市の海水浴場にそうしたにぎわいはありませんでした。

太平洋に面し、約1kmにわたる砂浜の美しさなどから“茨城のゴールドコースト”とも呼ばれる大竹海岸鉾田海水浴場。

しかし市は、この夏、海水浴場の開設を行わないことを発表しました。

その原因の1つが“砂”。
そして真ん中に穴が開いた護岸ブロックです。

こうした護岸ブロックは、もともと砂浜に埋もれていましたが、砂不足の影響で露出。

利用者がつまずく危険性などもあり、海水浴場を開設しないことを市は決定したといいます。

この決定に、海水浴場近くにあるラーメンが人気の「レストラン海乃風」の来店客からは「寂しいですね。小学生前から親と一緒に来ていた海だから」「遊べたり海入れたら良いけど、お店とか来るきっかけがなくなっちゃう人もいるだろうから」などの声が聞かれました。

店の担当者も「（普段なら）土日とかだと300～400人くらいお客さん来ていただいてる。そのうち50～100人くらい減ってしまうのではないか」と客足の減少を懸念します。

海水浴場の復活を望む声は多いものの、大竹海岸の砂不足は深刻さを増す一方です。

海岸を管理する茨城県によると、以前は川から流れてくる砂が豊富にありましたが、都市開発の影響で川からの砂の量が減り、海岸の土砂も減少。

2025年は海岸に砂を入れて海開きにこぎつけたものの、投入した砂が結局は流されることで、2026年はその対策を見送ったのだといいます。

こうした砂不足などの影響はここだけではありません。

今、全国で海水浴場は減少傾向にあります。

日本観光振興協会の調べでは、国内の海水浴場は1997年に1320カ所ありましたが、2016年には1111カ所、去年は966カ所と年を追うごとに減っているのです。

そうした中、多くの人に海水浴場に足を運んでもらおうと工夫を凝らしているのが千葉市にある、いなげの浜です。

今やビーチのシンボルとなっている白い砂浜。
7年前からオーストラリアの砂を取り寄せ、投入したのだといいます。

株式会社ワールドパーク 統括責任者・木村俊孝さん：
オーストラリアの山の砂を採用しています。（海外の）海の砂を入れてしまうと、その国の海の生態系へ影響がある。一番影響が少ない山の砂をセレクトした。

実は、こちらもかつては砂の流出に苦しんでいたといいますが、白砂の導入と並行して波の力を抑える工事を行い、砂の流出を防ぐ対策を行ったといいます。

すると、今では…。

株式会社ワールドパーク 統括責任者・木村俊孝さん：
（Q. 海水浴客の割合は？）約1～2割増えている。昔に比べると若い子が（SNS映えする）夕方になると、SNS（用の写真）を撮りにきたりすごく変わった印象。