尿酸値が高いとなりやすいとされる「痛風」は、実は暑くなる時期に発症することが多いと言われています。そのメカニズムと暑さとの関係を専門医に聞きました。
風が吹いただけでも痛みを感じることから名付けられ、一説によると“最も古い生活習慣病”の一つとも言われています。
福井県済生会病院・内科主任部長の金原秀雄医師は「痛風は痛みを伴う関節の炎症のこと。足の親指の付け根に発症するのが典型的。原因は尿酸が高いことによって、尿酸の結晶が関節に出来上がる。そこが炎症や刺激を起こして関節全体が痛みを伴ったり腫れてくる」と説明します。
痛風を引き起こす大きな要因となるのが「尿酸値」の上昇です。その尿酸値と深く関わっているのが「プリン体」です。
肉やビールなどに主に含まれる「旨味成分」として知られていますが、通常、プリン体は肝臓で尿酸に代謝されて尿として排泄されます。
しかし、プリン体を多く摂ると尿酸が体内に残ってしまい、痛風を引き起こすのです。
尿酸値が高い状態が続くと、痛風を発症するリスクが高まります。中でも注意が必要なのが30代から40代の特に男性です。
金原医師：
「女性は女性ホルモンの兼ね合いで尿酸の尿からの排泄が補助的に働くので、女性の方が痛風になりにくい。一方で男性は尿酸が溜まりやすい」
健康診断などで血中の尿酸値が7.0ミリグラムを越えていたら要注意、いつ発症してもおかしくありません。
では、「風が吹いただけでも痛い」 と言われるほどの痛みとは、どのようなものなのでしょうか。
金原医師：
「最初は違和感のあるようなズキズキした感じ。やがて強い痛みになり、放っておくと1・2週間くらい足全体が赤く腫れて、歩けなくなることも。ちょっと何か触れただけでも痛い。じっとしていても痛くて動けない」
さらに重症化すると足の形が変わることも…
日常生活にも大きく支障が出る怖い生活習慣病ですが、特に今の暑い時期にこそ注意が必要だと言います。
金原医師：
「暑い時期は脱水気味になって血液中の尿酸が濃縮されて高くなる。腎臓の働きも落ちやすくなる。そのためさらに尿酸が体に溜まりやすい。これからの暑い時期に外でBBQをしてビールを飲むのは（痛風）の危険性も伴う」
暑さそのものではなく、脱水によって尿酸値が高くなりやすいことが夏に痛風の発作が起こりやすくなる理由です。
では予防法はー
金原医師：
「尿酸をため込まないためには食生活が大事。アルコールは飲まないように、せめて減らすようにする努力は必要。野菜や海藻は尿をアルカリ化することができる。それによって尿酸が溶けやすく排泄しやすくなる。」
アルコールはできるだけプリン体カットのものを選ぶ。また、ワカメやヒジキなど海藻に含まれるミネラルは尿酸の排泄を促す効果があるので、積極的に摂るようにしましょう。
大切なのは“違和感を見逃さないこと”
「足の指がムズムズする」「健康診断で尿酸値が高いと言われた」「食生活が乱れて最近太ってきた」といった体のサインを見逃さず病院を受診してください。
