広島県神石高原町に2025年に開院した助産院で、初めて町民が出産した。一方、県内では今も11の自治体に分娩施設がない。“地元で産み育てる”ための取り組みが、小さなコミュニティーでも出産環境を維持するモデルになろうとしている。
出産できる場所がなかった町に産声
神石高原町に開院した「神石のたまご助産院」で、町内に住む女性が初めて出産した。母親の馬屋原沙紀さんは、「夫に駆けつけてもらえますし、近いという安心感は大きなメリットです」と話す。
神石高原町では2004年の合併以来、分娩を扱う産婦人科がなく、20年以上も町内で出産することはできなかった。この助産院ができるころに3人目を産んだ母親は、「福山まで行かなくても身近に病院があるのはいいなと思います」と話していた。
広島県内では、安芸高田市、府中市、竹原市、大竹市、江田島市、安芸太田町、北広島町、世羅町、熊野町、坂町、大崎上島町の11の自治体に出産できる医療施設がない。神石高原町でもこれまでは、車で30分以上かけて福山市の病院へ通う必要があった。
少子化に歯止めをかけようと、まちおこし会社「MSERRNT」が町外から医師や助産師を招き、2025年秋に「神石のたまご産婦人科」と「神石のたまご助産院」を併設して開院した。
産婦人科の日下剛院長は、「地域が縮小していくことを変える原点にしたいので、『神石のたまご』と名付けました」と語る。
分娩台ではなく畳の個室で自然なお産
開院から約9か月後の2026年5月下旬。第2子の出産予定日を1週間後に控え、神石高原町に住む小学校教師・塚本智美さんが診察を受けていた。
エコー画面を見ながら、日下院長が赤ちゃんの様子を伝える。
「これ足ですね。指まで見えていますよ」
すると、モニターに映る小さな命が元気に動き出した。
長男は自宅から車で約1時間かかる福山市の病院で出産したが、今回はこの助産院で産む予定だ。
助産院は畳敷きの個室で、分娩台を使わない“自然なお産”を行っている。併設する産婦人科とともに妊娠から出産まで一貫してサポートする仕組みだ。
スタッフが塚本さんに優しく声をかける。
「慌てなくていいので、ゆっくり待ちましょう。赤ちゃんを信じて」
その1週間後、6月4日に塚本さんは元気な女の子を出産した。同じ日、塚原さんの知人である馬屋原さんも第3子を出産。町の助産院で2人の赤ちゃんが相次いで誕生した。
馬屋原さんは「誕生日も一緒になれて、さらに倍、うれしくなりました」と喜び、塚本さんも「もう戦友かなぐらいに思っています。本当にぐっと強く近づいた感じがします」と笑顔を見せた。
この町で産んで育てられる喜び
町の助産院で町民が出産するのは初めて。神石高原町の入江嘉則町長も駆け付け、「おめでとうございます」と2人を祝福した。
厚生労働省の人口動態調査によると、神石高原町の出生数は2004年の59人から、2025年は速報値で16人と3分の1以下まで減少している。
入江町長は、「町民がここで出産することは『神石のたまご』の目的でもあります。町民に利用してもらうことが実現できて、本当にうれしく思っています」と話した。
退院の日。
日下院長が塚本さん夫婦のもとを訪れた。
「おめでとうございます。元気に生んでくれて、体重も早く増えてるしね」
塚本さんの夫は、生まれたばかりの娘を見つめながら「とってもかわいいです」と目を細める。
塚本さんは、地元で出産できた喜びをかみしめるように語った。
「子育てしやすい町だと思っていました。でも何が足りないかといったら、産む場所だったんだと感じていて。町で産んで育てられることがすごくうれしい。より子育てしやすく、子どもを大事にする町にぐっと近づいたなと思います」
一方で、全国では分娩施設の集約化が進み、小規模な地域で出産環境を維持することは容易ではない。日下院長は、「お産は大きな病院へ集約する方向に進んでいますが、助産院の存在は今もあります。小さなコミュニティーでも存続可能な形で、お産する場所を継続できるモデルにしたい」と力を込める。
地元で産み育てられる町へ。神石高原町で誕生した小さな命が、地域の未来に希望の光をともしている。
（テレビ新広島）
