日本文学の海外ヒットの裏に翻訳家の“推し”　世界に届ける仕掛け人たち

日本の小説が海外で次々とヒットしている。イギリスでは、日本の小説が海外文学ランキングの上位を占め、村田沙耶香、柚木麻子、柴崎友香らの作品がベストセラーや文学賞の常連になった。作品は40以上の言語に翻訳され、累計数百万部を売り上げる例も珍しくない。

その広がりを支えているのが翻訳家の存在だ。

この記事の画像（7枚）

2026年3月に開かれた世界最大級の出版イベント「ロンドンブックフェア 2026」でも、日本文学への関心の高さがうかがえた。

いま英語圏では、作品そのものだけでなく、「この翻訳家の訳だから読みたい」と感じる読者も増えている。翻訳家は単に言葉を置き換えるだけでなく、日本文学を掘り起こし、選び、海外の出版社へ届ける“仕掛け人”でもあるようだ。

「この翻訳家だから読みたい」読者を動かす翻訳家の力

ブックフェアでは、芥川賞作家の柴崎友香さんをはじめ、小説家の八木沢里志さん、八木詠美さんが渡英しトークショーを行った。

終了後のインタビューで、八木さんは「翻訳家の方自身への関心も高まっていて、この翻訳家の方が訳しているから読んでみようというケースも多い。発信力の強さを感じる」と語った。

いまや翻訳家は“裏方”にとどまらない。誰が訳すかによって作品への信頼感や注目度が変わるほど、その存在感は大きくなっている。

ロンドンの書店「Foyles」でトークショーを行った柴崎友香さん（中央）とポリー・バートンさん（右）

柴崎さんの芥川賞受賞作『春の庭』を英訳したのは、翻訳家・作家として知られるポリー・バートンさん。

バートンさんは、2024年にイギリスの大手書店チェーンで最も売れた本となった柚木麻子さんの『BUTTER』も手がけた。柚木さんも英メディアのインタビューで、「彼女の翻訳だからこそ読まれる部分もある」と、その力を認めている。

2025年には、王谷晶さんの『ババヤガの夜』がイギリス推理作家協会の翻訳部門賞を受賞した。この作品が出版に至ったきっかけを作ったのも、太宰治や川上未映子などの作品の翻訳で知られる翻訳家サム・ベットさんだ。

ベットさんが作品の魅力を見抜き、英米の出版社に働きかけたことで英訳出版が実現した。翻訳家は作品を見つけ、海外市場へつなげる役割を果たしているのだ。

翻訳家は“訳す人”ではなく“見つけて売る人”でもある

村田沙耶香さんの『コンビニ人間（2016年芥川賞）』を英訳した竹森ジニーさんも、翻訳家の役割は訳文づくりだけではないと話す。

竹森さんと村田さんのつながりは、2011年に短編『かぜのこいびと』を英訳したことに始まる。

その後、2014年に英出版社グランタの文芸誌に短編が掲載され、「もっと村田沙耶香の作品が読みたい」という声が寄せられるほど反響を呼んだ。

そして2018年に出版された『コンビニ人間』英訳版は、世界46カ国語に翻訳され、全世界で累計300万部を売り上げる大ヒットとなった。

竹森さんは、「翻訳家自らが日本の出版社から翻訳許可を得て、海外の出版社に提案することがある。どの国、どの出版社がいいか選ぶところも担う。だからこそ自分たちが大好きな本を提案しており、読者も気に入るはずだという意識がある」と語る。翻訳家は、自分が本当に面白いと思う作品を、自らの責任で“推す”存在でもあるのだ。