見た目はゆるキャラ 役割は大学広報
「真面目な大学」というイメージを持たれがちな東北大学が、今、とある“妖精”を前面に押し出している。
その名は「研一」（けんいち）。黄緑色のもっちりボディに、頭からは大学の学章にも使われる植物・ハギが生えた謎の生物である。
生協で販売されるぬいぐるみは即完売、くまモンとのコラボも実現するなど、学内外で注目を集めている。SNSでも「なぜか愛おしい」「じわじわくる」と話題だ。
この妖精、いったい何者なのか。東北大の“本気の柔らかさ”をのぞいてみた。
学内公募から誕生 「研究第一主義」の化身？
「研一」が誕生したのは、2022年。大学創立115周年と総合大学100周年の節目にあわせて、学内で広報キャラクターを募集したのがきっかけだった。
採用されたのは、当時医学部5年だった女子大生の案。
「研究第一主義」という大学の理念にちなんで“研一”と名付け、自然豊かな青葉山キャンパスを思わせる黄緑色のボディと、学章のモチーフであるハギをあしらったデザインに仕上げた。
「大学の自由でのびのびした雰囲気を、キャラクターに込めた」という制作者。スケッチ段階では20〜30案を描いたが、「この丸っこさは譲れなかった」そうだ。
広がる人気 “学内の推し”から大学の顔へ
研一は学内イベントにもひょっこりと姿を現す。
その人気は着実に広がっており、学生の間では「東北大のマスコット」として親しまれている。
大学生協が販売するぬいぐるみ（高さ15cm・税込900円）は、これまでに幾度も販売されては即完売。
とくに2025年4月の第3弾販売では、2日間で3000個が売り切れるほどの盛況ぶりだった。販売日は、売店に長蛇の列ができるのも恒例になりつつある。
グッズ展開も活発で、アクリルスタンドやLINEスタンプのほか、熊本大学との連携協定を記念し、熊本県のPRキャラクター「くまモン」とのコラボ商品も制作された。
「大学のキャラクター」としては、異例の存在感である。
SNS運用に着ぐるみ出動 広報室が全力サポート
大学広報室もこの妖精の活躍を支えている。
Instagramは日本語と英語の2言語で運用され、留学生や海外の大学からの反応も少なくないという。
「真面目で堅いと思われがちな東北大の印象を、少しやわらかくしてくれている」と語る広報室のスタッフ。
“研一のマネージャー”的立場のスタッフもおり、日々、イベント出演の調整からグッズ企画、SNS投稿までを幅広く担当している。
研一のスケジュール管理をする職員に、研一と一緒に現場に出向くスタッフ…。
東北大学では、人間と妖精が肩を並べて働いている。
研一、ついに“プロ野球デビュー” 始球式でうちわもバズる
2025年7月には、プロ野球・楽天イーグルスの本拠地「楽天モバイルパーク宮城」で行われた『東北大学Meet-up Day』に登場。始球式には冨永悌二総長がマウンドに立ったが、その横でスタンドの視線を一身に集めていたのが、研一だった。
この日は来場者全員に「研一うちわ」が配布され、会場では研一グッズが当たるガラポン抽選会も開催。アクリルスタンドなどのオリジナルグッズも販売された。“野球場に現れた妖精”は、学生だけでなく家族連れや野球ファンの心にも、ふわっと爪痕を残した。
SNSでは「研一が始球式に出てきてビビった」「うちわ欲しかった」といった投稿も多数。
大学の妖精がプロ野球イベントに登場するという異例の展開に、研一の“知名度の広がり”を実感する声もあがっている。
制作者はいま研修医 漫画は「まだ完結していない」
「研一」生みの親の女子大生は、2024年春に医学部を卒業し、現在は仙台市内の医療機関で研修医として勤務している。
学生時代はキャラクターの開発だけでなく、学生広報スタッフとして研一の“大学生活”を漫画に描き、大学のウェブサイトで公開。ぬいぐるみのデザイン監修にも関わった。
じつはまだ、漫画は完結していないという。研一は、作者にとってもまだ“成長途中”の存在なのかもしれない。
国際卓越研究大学の“顔”として
2024年11月、東北大学は「国際卓越研究大学」に指定された。
日本初の指定であり、世界的な研究拠点として今後の展開が期待される中、大学を内外に印象づける“顔”としても研一が注目されている。
“学術の東北大”が、“妖精”を広報に起用するという柔軟な戦略。
そこには、硬さだけでなく、開かれた知性を感じさせる東北大のもう一つの姿がある。
キャンパスのどこかで、ひょっこりと研究室に現れる妖精。
その姿は、これからも静かに大学の風景に溶け込んでいきそうだ。
【脚注】「研一」3歳の誕生日…いや、100歳超えの妖精でした
東北大学の公式HPによれば、研一のキャラクターデザイン原案が決定し、正式に世にお披露目されたのは2022年11月18日。
奇しくも本稿の公開日―2025年11月18日は、研一にとって“3歳の誕生日”にあたる。
…いや、研一は大学創設期からひょっこり現れている妖精である。
本当の年齢はおそらく100歳どころか、もっと上。
“若くて歴史の長い妖精”という矛盾こそが、東北大らしい柔らかさなのかもしれない。
