リンゴと言えば、どこを思い浮かべるだろうか。
北海道では後志の余市町や道南の七飯町が有名だが、意外な場所で実っているという情報を入手し、調査した。
真冬の根室市に謎のリンゴが
「すごい！これこれ！こんなに赤っぽいのが。毎年なっていたんですか？」（付近の住民）
「7～8年くらい前から」（リンゴの木の持ち主）
雪が降る中に立つ一本の木。
周辺住民も驚く光景が広がっていた。
この赤い実は。
「ありました、木には立派なリンゴが何個もなっています。もう12月で雪も降っていますが、実っているのは根室市の住宅街です」（沼田海征 記者）
北海道根室市の住宅の庭で実っていたのは「リンゴ」だ。
1個や2個ではなく、かなりの数。
家の持ち主によると、20年ほど前に来たときから木は生えていて、年々成長。
7～8年前から実をつけ始め、2024年は9月下旬頃に実がなったという。
「最初はゴルフボールくらいだったんだよね。それがだんだん大きくなって、2023年もこれよりひと回りくらい小さかったのかな」（リンゴの木の持ち主）
謎のリンゴ その味は？
2024年になって突然大きくなったというリンゴ。
その味は。
「切ってみたけど渋いような感じだったんだよね最初の頃は。今は食べたことないけど。食べてみてください」（リンゴの木の持ち主）
一体どんな味なのか。
おそるおそる記者が食べてみると。
「普通においしいリンゴ。酸味よりは甘い、おいしい」（沼田記者）
うわさを聞きつけ、近所の住民もリンゴを見に来たついでにパクリ。
「ジョナゴールドだわ！この酸っぱさと酸味があってね！」
「Q：味はどう？」
「おいしい！」
「すごく甘くておいしいです」（いずれも付近の住民）
「まだ食べていないでしょ！」（カメラマン）
本土最東端の根室になぜリンゴが？
ところでリンゴと言えば、後志の余市町や北海道南部の七飯町が有名。
本土最東端の根室で何が起きているのだろうか。
元・気象庁職員で、いまは市民ボランティアとして根室市の流氷観測を行っている、根室の気候のスペシャリストに話を聞いた。
「（根室は）秋になると小樽とか余市と同じぐらいの気温なんです。実のなるものがなるというのは不思議ではないんですが、そのぐらい暖かかったってことですね」（元・気象庁職員 船山岩雄さん）
2023年8月、根室市では最高気温の月平均が観測史上最も高い24.7度を記録。
歴史的な暑さが続き、コンブ漁にも影響が出ている。
月の平均気温では、9月から11月までの小樽と根室の気温差は、ここ2年では2度前後。
船山さんは、この夏の暑さも加わりリンゴが成長したのではないかと見ている。
どこから来た？ 何の品種？
では、このリンゴはどこから来て、何の品種なのか。
「種をまいてそこから芽が出て、それが実をつけだしたのではないかというのが1つの考え」（北海道立総合研究機構 作物開発部 吉田昌幸さん）
鳥や人間がまいた種から成長した可能性があるという。
さらに！
「（リンゴは）種から出たものは親の品種とは別のものになってしまう。世界中でたった1つの品種というか系統になりますね」（吉田さん）
謎に包まれた根室で見つかったリンゴの木。
今後も、ますます実をつけることになるのだろうか。
