今週末3月31日（日）、阪神競馬場の芝・2000mを舞台に春の中距離王決定戦、大阪杯（GI）が行われる。
レースの中心になりそうなのが、GIタイトルを獲得している実力馬5頭。
中心はGIレースで勝利の５頭か
注目は“競走馬人生”の中でたった１度しか挑戦することのできない日本ダービー（GI）を去年制したタスティエーラ（牡4）が、今年の始動戦を迎える。
「ダービー馬」の称号を手に入れてからは、菊花賞（GI）で２着、有馬記念（GI）6着と勝利から遠ざかっている。
手綱を取るのは今回で３度目のコンビとなる松山弘平騎手（34）。コンビ成績は2戦1勝、2着1回と、連対率は100%の好相性。
初の阪神コースについて松山騎手は「坂を経験しているので問題ない。また内回りも、器用にレースができる馬なので気にはしていない。結果が出せるように頑張りたい」と語った。
ダービー馬としての意地を見せたい一戦で、復活となるのか。
タスティエーラと同世代で、去年の皐月賞（GI）を制したソールオリエンス（牡4）。デビュー戦を勝利すると、重賞初挑戦となった京成杯（GⅢ）、続く皐月賞（GI）と３連勝を飾った。
その重賞タイトル２つをプレゼントしたのが、今回コンビ再結成となる横山武史騎手（25）。コンビを組んだ５戦全てで３着以内（2勝、2着2回、3着1回）と抜群の安定感。
３戦ぶりとなる大阪杯の意気込みについて「（調教を見て）ブリンカーを付けたことの反応はあるなと思いました。またいただいたチャンスを、しっかりモノにできるように頑張りたいと思います」と力強く語った。
管理する手塚貴久調教師（59）も最終追い切りを見て「動きもよかった」と太鼓判。「高みを望める馬であることは間違いない。４歳馬の意地をみせるレースにしたい」と意気込みを語った。
他にも、2021年ホープフルS（GI）を制したキラーアビリティ（牡5・北村友一）。2022年皐月賞（GI）を制したジオグリフ（牡5・北村宏司）、そして2022年秋華賞（GI）を制したスタニングローズ（牝5・西村淳也）と、GI実力馬の走りにも注目だ。
過去３年はGI未勝利馬が勝利
そんな強豪馬が集結する大阪杯だが、このレースでGI初タイトルを獲得する馬も多く、波乱含みの決着になることも。
ここ3年で見ると、GIレースで未勝利の馬が人気のGI馬を撃破する決着になっている。
今年も2023年のオールカマー（GⅡ）で当時GIで3勝の実力馬、タイトルホルダーを破ったローシャムパーク（牡5・戸崎圭太）が出走。人気を集める1頭になりそうだ。
さらに2022年はダントツの人気を集めていた当時GI3勝馬エフフォーリアがまさかの９着となり、8番人気と人気薄だったGI未勝利馬ポタジェが勝利した。
3連単の払い戻しは53万超となり、波乱含みの一面も。
GIレース昇格後 全て関西馬が勝利
大阪杯が2017年にGIレースに昇格してからの7回は、全て関西所属の馬が勝利している。今年出走を予定している16頭の内、関西所属の馬は９頭。
中でも注目はGⅡレースを3勝しているプラダリア（牡5）だ。
主戦ジョッキーの池添謙一騎手（44）は「自信をもって、この馬のレースをして、いい結果が出せるように。その中で『兄弟GI制覇』が夢のひとつなので叶えたいと思います」と、弟である池添学調教師とのGI勝利に向けて力を込めた。
さらに関西馬のベラジオオペラ（牡4・横山和生）は今回と同じ舞台のチャレンジC（GⅢ）を制しており、見逃せない１頭だ。
GI馬が実力を見せるのか、波乱の展開か。
大阪杯は、3月31日（日）15時40分に発走する。
みんなのKEIBA 大阪杯・GI
3月31日（日）15時から生中継
https://www.fujitv.co.jp/sports/keiba/index.html
