中央官庁の各府省庁における官僚のトップ。「次官」は大臣に次ぐという意味あいで、大臣を補佐し様々な政策を提案したり事務方の業務を説明する立場で権限も大きい。

多くの官僚がこの地位を目指すが、ピラミッドの頂点に立てるのはごく一握り。各省庁内で認められるようなエリートが次官に上り詰めるが、政治主導の確立後は、政治の影響力で本命が事務次官になれず、政治家の“推し官僚”が就任する例も増えてきた。

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