森を覆うように、茶色く枯れた木々。
豊かな自然が広がる“トトロの森”に異変が起きていた。
9日、取材班が訪れたのは、東京都と埼玉県にまたがる緑の孤島「狭山丘陵」。
映画「となりのトトロ」の舞台の1つとなった場所で、「トトロの森 1号地」と書かれた立て看板も立っていた。
東京ドーム約2.6個分の広さに希少な植物が息づき、首都圏に残された貴重な場所だ。
トトロファンの外国人観光客も訪れていて、この日いた2人組に話を聞くと、「森を歩いていた、自然を見ていた。あと、写真撮影をしています」と話した。
そんなトトロの森で今、異変が起きている。
番組でドローンを飛ばし、空から見てみると一目瞭然だった。
青々と茂った森の中に、枯れて茶色に変色した木があちこちに見られる。
これは、樹木の葉が変色して枯れてしまう“ナラ枯れ”という木の病気が原因だ。
ナラ枯れが、広範囲に広がっている。
市が確認したナラ枯れの木は、1088本（2022年）に上る。
わずか2年間で12倍近くに増加し、急速に被害が拡大しているというのだ。
被害が出た木は枝が落下する危険があるため、「頭上注意！」と、注意を促す貼り紙が貼られていた。
害虫が原因…被害状況を効率よく把握するためドローン・AI活用
なぜ、トトロの森で木が枯れるのだろうか。
「トトロのふるさと基金」の職員・児嶋翼さんは、「ナラ枯れを起こす原因の虫『カシノナガキクイムシ』という虫を、トラップで捕まえて、枯れないように対策をしている」と話す。
害虫が持つ菌が樹木の中で広がり発生する、ナラ枯れ。
害虫の駆除などで、これまで所沢市は1億円以上を伐採の処理費用に使っている。
そして今、所沢市と民間企業は、ドローンとAI（人工知能）を使い、効率的に被害状況を把握する実証実験を始めているところだ。
この実証実験を進める「DeepForest Technologies」代表取締役・大西信徳さんは、「コストも時間もかかってしまうところなので、（ドローンで）上空から見つけられないかと。一気に効率化を図る実証になっております」と話している。
様々な生き物のすみかとして、大切にされてきたトトロの森。
元の姿を取り戻すための取り組みが、続いている。
（「イット！」11月9日放送より）
