コーヒーを飲むのではなく、食べることで楽しむ。そんな食品をUCC上島珈琲株式会社（神戸市）が開発した。
商品名は「YOINED（ヨインド）」で、コーヒーの抽出液ではなく、焙煎した豆を粉砕したものやコーヒーオイルなどを固めることで、菓子のような食べ物に仕上げている。
形はコイン状で、1枚の直径は約4.4cm、重さは7.5g。主原料はコーヒー豆（エチオピア産）、コーヒーオイル、植物油脂、砂糖など。見た目はチョコレートっぽいが、カカオ豆は使用していないという。
商品のラインナップは、1枚にコーヒー豆の配合量が40％（約23粒分）の「CRAZY BLACK」、15％（約8粒分）の「MELLOW BROWN」。今回販売するのは2種3枚入り（合計6枚）のパックで、価格は2700円（税込）となる。
11月1日～2024年3月末までの数量限定発売でなくなり次第終了。UCC公式オンラインストアのほか、UCCの全国11店舗でも取り扱う。
※初回販売分が終了した店舗もある（11月2日時点）
コーヒー好きにはたまらない一品だが、香りや味わいはどうなっているのか。食べるのと飲むのでは、どんな違いが出てくるのだろう。担当者に聞いた。
開発のきっかけは研究員のこだわり
――コーヒー豆を食べようと思ったきっかけは？
皆さんが普段飲むコーヒーは抽出液で、抽出後のコーヒー粉には成分や香りが残っています。そんな状況に、当社の研究員が「豆の味・香りを余すことなく味わうことができないか」と考えたことがきっかけです。食べることで味や香りの「余韻」にひたり、気分をリラックス、リセットできる商品になればと開発しました。商品名も「余韻」が由来です。
――YOINEDはどのように製造している？
コーヒーの生豆を焙煎し、焙煎豆を圧搾してコーヒーオイルを抽出するとともに、焙煎豆は凍結粉砕して細かい粒子にしています。これらを植物油脂、砂糖などを混ぜ合わせ、固めています。（これらの製法により）くちどけはなめらかで、香りも新鮮なまま閉じ込めています。
――風味や食感はどんな感じ？
食感やくちどけはチョコレートに似ていますが「香りのすごさ」を感じます。CRAZY BLACKはブラックコーヒーのような、苦味や酸味やフレッシュな香りが、MELLOW BROWNはカフェオレのような、コーヒーとミルクの調和が、口から鼻に伝わります。
「飲む」よりも「食べる」方が香りを強く感じる
――YOINEDならではの特徴はある？
口に入れた瞬間に香りが爆発する感覚があり、長い余韻があります。人間の香りの感じ方は「鼻から嗅ぐ」「口から鼻腔へ伝わる」があり、後者がより強いと言われます。YOINEDは口でとかす、そしゃくして味わうので、香りも強く感じられるのです。
――コーヒー豆を食べることでのメリットは？
食物繊維の多さですね。豆の配合量によりますが、コーヒー1杯（120mL）と比べてCRAZY BLACKは1枚で約6倍の食物繊維を摂取できます。コーヒー豆をまるごと使用することにより、抽出されずにコーヒー粉に残る食物繊維がすべて取り入れられます。味、香り、華やかさといった、コーヒー豆の特徴が分かりやすく感じられるところも魅力です。
――どう味わってほしい？お勧めの食べ方は？
少しずつ食べて香りを感じてほしいですね。口で溶かすとじわじわ香りが変化しますし、噛むと香りが口から鼻に抜ける波が来ると思います。自分が何かを頑張ったとき、余韻にひたりながら味わっていただくのも良いでしょう。
――飲むコーヒーと一緒に味わってもいい？
もちろんです。華やかさや酸味などの相乗効果を感じられます。飲むコーヒーと食べるコーヒーでは、香りの感じ方、余韻の長さも違うので、比較しても楽しいでしょう。お酒との相性も良いです。ブランデーやウイスキーなどのスモーキーなお酒と、焙煎した香りが合います。
次のステップも考えている
――数量限定発売とあるが、反響はどう？
予想以上の反響をいただき、オンラインストアは11月2日現在、予約受注の状況です。店頭では初回販売分が終了した店舗もございます。次回以降の入荷情報を随時ご確認いただけますと幸いです。
――YOINEDはこれからどう展開していく？
反応を見てとなりますが、次のステップも考えています。コーヒーの種類などラインアップを増やしていく可能性、改良の余地があるかもしれませんので、お楽しみにしていただければと思います。
コーヒーは食べることで、香りや特徴をより感じられるようだ。余韻にひたりながら味わうのがお勧めというので、年末向けに「1年頑張った」ご褒美として考えてもいいかもしれない。
（画像提供：UCC上島珈琲株式会社）
