青山学院・原晋監督が語る　“箱根駅伝シード落ち”危機から優勝候補へ急成長の理由　恒例「大作戦名」も発表【出雲駅伝】

「出雲駅伝は駒澤、中央、そして青山学院の3校が優勝争い」

そう語ったのは全日本大学駅伝、箱根駅伝へと続く「学生三大駅伝」の開幕戦・出雲駅伝を直前に控えた青山学院大学の原晋監督だ。

「目標は学生三大駅伝優勝。まずは出雲駅伝で5年ぶり5度目の優勝を目指します」

10月9日（月・祝）に開催される出雲駅伝。そして続く大会への自信をのぞかせる原監督だが、今シーズン、青山学院の前評判は決して高くはなかった。

「箱根メンバー」卒業…原監督の危機感

今年の箱根駅伝で総合3位に入ったものの、メンバーの10人中7人が今春卒業。

この記事の画像（12枚）

新メンバーで臨んだ上半期のトラックシーズンでは、一定の成績は収めたが、ライバルの駒澤大学や中央大学と比べると、物足りない結果に終わっていた。

「このままだと今年のチームは箱根駅伝のシードも取れないよ」

上半期のチームミーティングでは原監督が学生たちに厳しい声をかけることもあった。

転機となったのが、7月末から始まった夏合宿。

異例の長期合宿から生まれた”強さと絆”

長距離ブロックの選手全員が参加して行われた一次合宿。

猛暑の影響もありスケジュールを前倒したことで、合宿としては異例の3週間にも及んだ。

しかし、その長期合宿が良い方向に進んだ。

原監督曰く「ポテンシャルが高く、速い選手は多いが、強い選手が少ない」という4年生が、練習で前を引っ張り、速さに強さが加わった。

さらに、合宿中はミーティングを重ね、今のチームに足りないものを学年関係なく、ぶつけ合ったという。

1年生で唯一出雲駅伝のエントリーメンバーに入った鳥井健太も本音を話した1人だ。

「選手層が薄いから絶対に走ってもらわないといけない選手がいる、という話になって、でもその人が走れなくなった時に負けを認めてしまうのが、すごく嫌なので『その人がいなくても勝てるくらいの実力を皆でつけていきたい』と話しました」

学年の壁を越え、夏合宿で生まれたチームの強さと結束力は、さっそく結果として表れた。

先月24日に行われた5000mの記録会で、青山学院の6選手が学生トップクラスとなる13分30秒台の好記録をマーク。

出雲駅伝のエントリーメンバー上位6名のチーム平均タイムでは、中央大学の13分34秒、駒澤大学の13分35秒に次ぐ13分36秒となり、一躍優勝候補へと名乗りをあげた。

この好成績を受けて、原監督が恒例の「作戦名」を発表した。

「今年の出雲駅伝の作戦名は『イット！大作戦』。　“一等”を目指して頑張ります」

自身が出演する番組とかけて2022年の箱根駅伝以来となる、学生三大駅伝での優勝を誓った。

”史上初”を狙う王者・駒澤

そんな青山学院大学に立ちはだかる最大のライバルが、昨季の学生三大駅伝で史上5校目の三冠を達成した駒澤大学だ。

世界の舞台で活躍する大エースの田澤廉は卒業したが、10000mで日本人学生歴代3位の記録を持つ主将の鈴木芽吹（4年）を中心に、ユニバーシティゲームズ5000m銀メダリストの安原太陽（4年）や、ハーフマラソン日本人学生歴代1位の篠原倖太朗（3年）、アジア大会5000m日本代表の佐藤圭汰（2年）など戦力は充実している。