バレーボールのFIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023は本日9月16日から女子大会が開幕し、日本代表（世界ランク8位）はペルー（同29位）との第1戦に臨む。
1968年メキシコオリンピックで初出場ながら4位の好成績を残したペルー。そのチームをコーチングしたのが、実は日本人の加藤明氏だったことはバレーボール界で知られた話だ。
初戦は世界ランク29位のペルー
60年代から80年代にかけては南米大陸の強豪国として君臨し、南米選手権ではこれまでに12度の優勝に輝いている（最多はブラジルの23度）。
オリンピックでは1976年モントリオール大会で7位、1980年モスクワ大会で6位と続き、1988年ソウル大会では初の銀メダルを獲得。これはチーム史上唯一のメダルとなっている。
だが、11位に終わった2000年シドニー大会を最後にオリンピックへの出場は遠ざかり、近年は国際大会においても厳しい結果が続いている。
今年8月に行われた南米選手権では最下位（5チーム中）。今回のワールドカップバレーで来日するブラジルやアルゼンチンに敗れたほか、チリに対してペルー史上初の黒星を喫している。
古豪・ペルーの注目選手は
チームはそれほど高さがあるわけでもない。そのなかでも、21歳の若きサウスポーエース、マリア・ロドリゲスの身長185cmを生かしたアタックは光る。
また、ベテランリベロのミリアン・パティーノを中心にサーブレシーブがきっちりと返れば、すかさずミドルブロッカーのマリカーメン・ゲレーロがブロード攻撃を繰り出す。
南米選手権のアルゼンチン戦では12-21から効果的なサーブで徐々に追い上げると、最終的に20-24の崖っぷちから逆転に成功したシーンもあった。敗れたとはいえ、その勝負根性は要警戒だろう。
とはいえ、日本としては“勝って当然”の相手。むしろ開幕戦ということもあり、圧倒する内容でスタートダッシュにつなげたいところだ。
なお、日本で開催された前回の2016リオデジャネイロオリンピック世界最終予選でも日本はペルーと初戦を戦い、その試合はストレート勝ちを収めている。今回も！！
文／坂口功将（月刊バレーボール編集部）
写真：©️JVA 撮影 小海途良幹
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全戦をフジテレビ系独占中継！
女子大会 9月16日（土）－9月24日（日）
男子大会 9月30日（土）－10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
