耳の不自由な人を助ける「聴導犬」。長野県宮田村にある育成施設が、新型コロナの影響による収入減や物価高に悩まされている。運営団体は「訓練を続けさせてほしい」と支援を呼びかけている。
聴導犬は“命を守る伴侶”
東京都八王子市に住む金斗鐵（きむ どうちょる）さん（55）と横田千代美さん（57）の夫婦。2人とも子どもの頃の病気がもとで、音がほとんど聞こえない。
一緒に散歩しているのはシーズーのメス「てい」（6）。
2人にとって「てい」は愛犬以上の存在だ。
玄関のチャイムに反応する「てい」。体を触りチャイムが鳴ったことを教えた。「てい」は耳の不自由な人を助ける聴導犬。暮らしに欠かせないパートナーだ。
（金斗鐵さん：手話）
（ていが来る）前は郵便局の人やお客さんが来ても全く分からなかったけど、聴導犬がいると生活が全く変わってうれしい。ていちゃんは娘と同じようなもの。すごく落ち着く
こちらは「てい」を育成した宮田村にある「日本聴導犬協会」。保健所の後押しを受けて1996年に設立され、保護された犬や譲渡対象の犬を引き取り、聴導犬や介助犬に育成。これまでに聴導犬28匹、介助犬10匹を送り出している。
日本聴導犬協会・有馬もと会長：
耳の不自由な方の命を守るのがこの子たちの役割。音を知らせるだけでなく、何かあったときに教える。人生にかかわる伴侶だと思ってます
日本聴導犬協会が訓練して育成
訓練士：
ひさー、これ買うからね。グッドー
こちらはスーパーでの訓練。買い物中、聴導犬は常に人の横に付き添うようにする。
会計中は座って待つ…。
訓練士：
お店の中でも他のものにつられたり、きちんと座って物を取る間、まだ訓練中ですので動いてしまう。他のものに気をとられるので、できるだけないように。あと周りの方から守ってあげるなどの訓練をしています
日常生活を想定し環境に慣らす訓練は、地域の理解を得てスーパーやバスなどの公共交通機関で行われている。
バス車内では、ほえずに足元でじっとしている。この犬はまだできないが、いずれ訓練を重ねればブザーの音などに反応し、飼い主に知らせてくれるようになるそうだ。
日本聴導犬協会・有馬もと会長：
『ピンポン』という音を教えてくれたり、いつも同じ駅で降りる方は駅に来ると起こしてくれる。習慣的なものだと思うが、寝入ってしまったときに犬が起こしてくれるという例がある
聴導犬が日常生活でどのような働きをするのか、デモンストレーションを見せてもらった。
銀行や郵便局での順番待ち。飼い主が事前に渡した呼び鈴を、窓口の担当者役が鳴らすと、足を触り順番を教える。
家では、目覚まし時計が鳴ると、体の上に乗って起こしてくれたり、他の家族を呼んできてくれたりする。
全国の聴導犬はまだ58匹 役割や必要性を知ってほしい
厚生労働省の調査によると、全国で活躍する聴導犬は58匹。これに対し盲導犬は848匹。盲導犬に比べ歴史が浅く、認定できる団体も少ないため、普及や認知度に差がある。
そこで協会は、講演会などを通じて聴導犬の役割や必要性を広めている。
日本聴導犬協会・有馬もと会長：
26年たっても58匹しかいないのはとても残念。どうやっていこうか試行錯誤している
運営がピンチ…クラウドファンディングで協力を求める
育成や普及に力を入れたいところだが、協会は今、厳しい運営を強いられている。
これまで、運営費の9割以上は講演会の謝礼と全国からの寄付金で賄われてきた。しかし、新型コロナの感染拡大で以前200件ほどあった講演会は、2021年は40件ほどに。大幅に収入が減った。
また、キャッシュレス化の影響もあってか、スーパーの店頭などに設置した募金箱への募金が減っている。県内外およそ1000カ所に設置してあり、以前は年間500万円ほどが集まったが、2021年は240万円と半減した。
さらに…
日本聴導犬協会・有馬もと会長：
ワンちゃんたちのフードは小麦粉が主なので、ウクライナから小麦粉がないとか、食費とかがすべてが高騰している。生きている子たちなので、365日運営をしないといけないですし、この子たちの世話とか訓練も続けないといけないので、本当に困っている状態
物価高でドッグフード代などの費用が2割ほど増え、運営を圧迫している。
そこで協会は、クラウドファンディングを利用して協力を求めている。目標金額は750万円だ。
日本聴導犬協会・有馬もと会長：
本当に（コロナ禍の）3年目は厳しい状態になっている。皆さまからの支援をいただけたら本当に助かるし、障がいを持たれている方の伴侶を育てられますので、ぜひ皆様、お力添えをよろしくお願いいたします
「聴導犬が広まってほしい」
金さん・横田さん夫婦のもとに「てい」が来て5年。音を知らせてくれるだけでなく、娘のような存在となっていて、夫婦の暮らしをより豊かにしている。
（横田千代美さん：手話）
前は寂しいし2人で話すこともあまりなかったけど、（ていが）来てからはよく話すし、行動も広がった。家の周りに耳が聞こえる友達がいっぱいいます。聴導犬がいることでコミュニケーションがとれて、交流できて楽しい。ていちゃんのおかげです
（長野放送）
