洋食器や鎚起銅器などで、今や世界に知られる新潟・燕市の金属加工技術。
その歴史について、燕市産業史料館の齋藤優介さんに話を伺った。
実はカラフルに変化する「銅」
なぜ燕市で金属加工業が発展したのか？その背景については知らない人も多い。
この施設は、そんな燕市の金属加工業の歴史がわかる博物館だ。
建物に入ると、入り口には色合いの異なる板が壁を覆っている。
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
これは燕市の伝統工芸技術・鎚起銅器（ついきどうき）です。
松尾アナウンサー：
赤いものや青いもの、様々な色ですが、これはみんな銅なんですか？
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
これはすべて銅です。鎚起銅器は叩いて形を作るものなのですが、熱の入れ方や薬剤の配合などで色を出すこともできるんです
銅のサビを出すと青くなり、溶ける寸前まで熱して急冷させると赤くなるのだそう。様々な方法で、銅本来の色を出しているんだとか。
金属加工の始まりは”農民の副業”
燕市の金属加工技術の歴史は400年前から始まったそうだが、なぜ金属加工が発展したのだろうか。
1700年代初頭、近隣の山から産出された銅が燕市に持ち込まれ、さまざまな製品がつくられた。さらに、燕市の金属加工が発展したもう一つの大きな背景が「洪水」だ。
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
江戸時代初期の燕市は度重なる洪水に悩まされ、稲作が難しい土地でした。そこで、困窮する農民の副業として「和釘づくり」が始まりました。それが燕市のものづくりの始まりと言われています。
さらに江戸の大火などで需要が高まった事で、燕が和釘の一大産地となったようだ。
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
釘を金づちで叩くところから燕市の金属産業がはじまり、鎚起銅器の製造も行われるようになりました。
鎚起銅器の始まりは「杜の都」
鎚起銅器は、一枚の銅板を金槌や木槌で叩き、延ばしたり縮めたりしながら作った、つなぎ目のない立体の製品。
燕市の鎚起銅器の生産はどのように始まったのか。
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
燕の鎚起銅器の技術は仙台から伝わってきました。当時仙台には、大阪などから連れてきた金属を彫る職人がいました。その中の一人が燕に来て、技術を教えたと言われています。
その後、鎚起銅器作りの技術を応用し、ヤスリやキセルなど様々な製品の金属加工産業が広がっていく。
人間国宝の鎚起銅器 その技法は？
鎚起銅器はやかんなど、日常の道具として作られてきた。
日常の道具だった鎚起銅器が、今では“燕鎚起銅器”として新潟県の伝統工芸品になっていて、2010年には、玉川宜夫さんが人間国宝として認定された。
燕市産業史料館・齋藤優介さん：
玉川さんは、特に鎚起銅器作りの中でも非常に難しい技法と言われる、木目金(もくめがね)技術の第一人者なんです
木目金(もくめがね)の鎚起銅器は、銅や銀など、異なる金属を複数枚重ね合わせて火に入れて、金属の塊を作り、それを木目模様を出しながら一枚の金属板にする。そこから叩いて、つなぎ目のない立体を作り上げていくものだそう。
燕市産業史料館では、玉川さんが手掛けた様々な作品を見ることができる。
今では「燕で作れない金物はない」と言われるほどの燕市の金属加工技術。
ぜひ間近に見て触れてみてはいかがだろうか。
燕市産業史料館
新潟県燕市大曲4330-1
（NST新潟総合テレビ）
