冬の足音が近づくこの季節、おいしさを増すのがリンゴだ。フルーツ王国・福島県に「幻のリンゴ」と呼ばれる希少なリンゴがある。一体どんなリンゴなのか取材した。
自然栽培にこだわり甘みを引き出す
車を走らせ向かったのは、福島・須賀川市の薄井農園。
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
幻のリンゴを求めて、須賀川市にある「自然栽培の薄井農園」にやってきました
須賀川市の薄井農園では、リンゴが持っている本来の生命力を最大限に引き出そうと、化学農薬を使わない自然栽培にこだわり、1.5ヘクタールの畑で約30種類のリンゴを栽培している。
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
おやおや？ これが幻のリンゴ？ あまり真っ赤ではないですけど…
薄井農園・薄井吉勝さん：
このリンゴは、真っ赤にはならないんです
薄井農園・薄井吉勝さん：
「サン蜜こうとく」は蜜がたっぷり。小さくて色は赤くないですが、葉っぱを収穫まで1つも取らない栽培なので、葉っぱの下にあるリンゴは色がつきません。でも、葉っぱが光合成をしてリンゴの実と樹に栄養を送りますので、おいしさたっぷりのリンゴになる
「サン蜜こうとく」は黄色でサイズも小さく、幡谷アナの握り拳ほどもない。
薄井農園・薄井吉勝さん：
赤くない、真黄っき。普通選びませんよね？ でもこのリンゴはこれで完熟で、最高においしくて、大変希少な価値のあるリンゴなんです
透けて見えるほど…5割以上が「蜜」
薄井農園・薄井吉勝さん：
もう1つおもしろいのが、切る前に暗くして太陽の方を見ると、リンゴが半分透けて見えちゃうんです
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
明るく見えますね
薄井農園・薄井吉勝さん：
それが蜜です！
半分に切ってみると…。
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
うわ、きれい！ 蜜がたっぷり入ってますね！ リンゴのほとんどが蜜になっています
薄井農園・薄井吉勝さん：
これは7～8割入ってますね。蜜の入り方はリンゴによって違うんですけど、このリンゴの場合は最低でも5割は入ります
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
パーッと、お花が満開に花開いているようで
どんな味がするのか？
福島テレビ・幡谷明里アナウンサー：
ジューシーで甘くて香りも良くて、3拍子そろってますね。リンゴじゃないみたい
薄井農園・薄井吉勝さん：
南国のフルーツを連想する香りと味になってますね
甘味と酸味のバランスが良く、独特の甘い香りが他のリンゴと違う。
人間もリンゴも「見た目ではなく中身」
薄井さんはこのリンゴを作り続けて35年。
薄井農園・薄井吉勝さん：
一般流通では「赤くない」や「小さい」はダメだったんですよね。ただインターネットの普及で、これがどんどん価値があるおいしいリンゴだとなってきて
薄井農園・薄井吉勝さん：
数が少ないのでお値段も上がっている。いま日本で一番希少で、一番高価なリンゴです
「サン蜜こうとく」は、特別高級品は3kgで3万円（税別）。家庭用でも3kgで4800円（税別）だという。
ちなみに馴染みのある「サンふじ」の特別最高級品は、3kgで6000円（税別）。家庭用は3kgで1800円（税別）で、薄井農園のホームページで販売している。
薄井さんは人間もリンゴも「見た目ではなく中身」だと、このリンゴを食べて感じてほしいと話す。
幻のリンゴ「サン蜜こうとく」は、薄井農園のホームページで11月末まで購入することができる。
（福島テレビ）
