【イプシロン7号機公開】失敗から4年、JAXA「どんなことがあっても成功させたい」　打ち上げは2026年度内

国の基幹ロケットの一翼を担うイプシロンロケットの7号機が、11月10日、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で公開された。打ち上げ再開に向けた大きな一歩である。町には「宇宙のまち」としての期待が高まっている。

本番さながらに手順を確認

公開されたのは、H3ロケットとともに国の基幹ロケットを担うイプシロンロケットの7号機である。機体は本番と同様に発射地点まで移動し、打ち上げまでの手順が確認された。

JAXAによると、10日のリハーサルは問題なく終了したという。

7号機にとって一番のミッションは、打ち上げの早期再開である。

4年前に打ち上げられた6号機は、ロケットの姿勢を制御する装置が正常に作動せず、指令破壊された。その後は新型エンジンの試験中に爆発が相次いだ。こうした経緯から、7号機は打ち上げ実績のあるイプシロンロケットの一部を改良したものとなった。

JAXAイプシロンロケットプロジェクトチームの井元隆行プロジェクトマネージャは、「今回の7号機はどんなことがあっても成功させたい」と力を込めた。

今回の打ち上げは、小型衛星打ち上げビジネスを軌道に載せられるかという点でも注目されている。

打ち上げのなかった4年間は、地元にも影響を及ぼした。肝付町の永野和行町長は、再開への期待を込めて次のように話している。

「地域経済にとっても活力はなくなってきたと肌で感じている。特に飲食店・旅館業。宇宙のまちとして町民、全国の皆さんの夢を載せるロケットで期待が大きい」

ロケットの打ち上げは、町の経済や暮らしと結びついている。再開は、飲食店や旅館業をはじめとする地域にとっても大きな意味を持つ。

イプシロンロケット7号機の打ち上げは、2026年度内に予定されている。具体的な日時は、現時点では示されていない。

失敗と試験中の爆発を経て、改良を重ねた7号機である。打ち上げの成功に向けて、関係者や地元の期待が高まっている。