福岡県北九州市の特定危険指定暴力団工藤会の元トップ、野村悟被告が逮捕された県警の「頂上作戦」から12年となりました。
当時、暴追運動の先頭に立ち、野村被告率いる工藤会と対峙したのが前北九州市長の北橋健治さん（73）です。
◆市長初当選時の北橋さん（2007年2月）
「すべての市民のみなさま方の温かいお力添えの賜物でございます。本当に心からみなさまありがとうございました」
北橋さんが市長に就任した2007年、市内では工藤会の犯行とみられる事件が相次ぎました。
◆記者リポート（2007年4月）
「北九州市でまた発砲事件です。けさ、北九州市門司区の建設会社の窓ガラスが割れ、薬きょうが見つかりました。」
◆記者リポート（2007年12月）
「男性が刺されたとみられる現場には血だまりの跡がみえます」
北九州市に企業を誘致し雇用を生み出すことを目指していた北橋さんにとって、工藤会の存在は大きな障壁となっていました。
◆北橋健治・前市長
「正直言って暴力などの問題をどう解決していくかが経済の活性化にとって非常に大きい課題であることはよく承知していたのですが、これほどまでに市民社会に挑戦状を叩きつけ次から次へと一般市民を狙った襲撃を繰り返すとは、そこまでは予測していなかったです」
翌年の2008年9月にはトヨタ九州小倉工場で手りゅう弾が爆発し、警察は工藤会の犯行とみて捜査を進めていますが、事件は今なお未解決です。
この事件の影響で北九州市への進出を予定していた大手企業数社が計画を白紙に戻したといわれています。
◆北橋健治・前市長
「日本全国どこを探しても、ここまで一般住民、企業を巻き込んだ犯罪組織というのはないだろうと思いました」
市長就任翌年の工藤会の勢力は構成員と準構成員あわせて約1350人。
野村被告はその頂点に君臨していました。
◆記者リポート（2010年3月）
「警察が門の中の組員と対峙しています。門の中にはかなりの数の組員がいると思われ緊張感が漂っています」
野村被告率いる工藤会は2010年、小倉南区の住宅街に「長野会館」と名付けた組事務所を構えました。
すぐそばには小学校と幼稚園があり、住民は事務所の撤去を強く求めました。
住民たちは横断幕やプラカードを掲げ「暴力団を追放するぞ」「暴力団は出ていけ」とシュプレヒコールを上げてパレードしました。
工藤会はこれに反発し、当時の自治会長宅で銃撃事件を起こして暴追運動の封じ込めを図りました。
さらに北橋さんには差出人不明の脅迫状が届きました。
◆北橋健治・前市長
「これは覚悟を決めて進めなければまた頓挫してしまう。この街の将来を願うならば戦うしかないとそのように腹をくくったわけです」
北橋さんと市民は工藤会に屈することなく暴追運動を続け、ついに長野会館は撤去されました。
住民の抗議で組事務所を撤去したのは工藤会にとって初めてのことで、この成果は暴追運動の追い風となりました。
野村被告は2011年に会長の座を譲ったものの引退はせず「総裁」として権力を握り続け、工藤会はさらなる暴走へと突き進みます。
2012年4月には県警の元警部が銃撃され、9月には飲食店関係の女性が襲われ刃物で顔を切りつけられました。
2012年、工藤会は全国の指定暴力団の中でも「特に凶悪」と見なされる組織として、特定危険指定暴力団に指定されました。
◆北橋健治・前市長
Ｑ．野村悟総裁についてはどのような印象を持っていましたか。
「自分としては初めての人物との出会いですね。一体どんなふうに社会を見て、また自分自身がどう動こうとしているのか、全く想像がつかないんですね。怖い人物だなと思いましたね」
2013年1月には女性看護師が路上で刃物で襲撃され、2014年5月には歯科医師の男性が刺される事件が起きました。
しかし、野村被告率いる工藤会の暴走はある日の朝、突如として終わりを迎えます。
2014年9月11日、福岡県警は「頂上作戦」に乗り出し、野村被告を逮捕しました。
◆北橋健治・前市長
「警察当局からああいう形で踏み込むとは事前に聞いておりませんでした。ただなんとなく覚悟を決めて行動を起こしそうだという話は噂は耳にしていました。よくぞ頑張っていただいたですね、県警の皆さんには。本当に苦労されたと思います」
北橋さんが市長に就任した2007年から野村被告逮捕までの7年間に、市内ではあわせて21件の発砲事件が発生しましたが、野村被告の逮捕後はピタリと止みました。
野村被告は殺人を含む4つの市民襲撃事件の首謀者として起訴され一審で死刑、二審では無期懲役の判決を受け、現在上告中です。
3月には組織から引退を通告され、受け入れました。
◆北橋健治・前市長
「今、平穏になって企業やいろんなイベントも成功しているし、かつてのイメージを脱却して北九州の明るい元気な姿が内外に見え始めているというのは非常にいいことで、このままずっといってほしいです。事件が起こらずに、もう『修羅の街』だなんて自虐的にこの街を語ることがないように、いい街になってほしいです」
