「手仕事と福祉は、凄く親和性が高い」祖父の代から手作業で桐箱を作る会社の3代目が、就労継続支援事業所を立ち上げ、モノづくりと福祉を掛け合わせた取り組みに挑戦。見学や体験を希望する人が相次いでいる。
ものづくり×障がい者の力
機械音とともに、木の香りが広がる工場。福岡・古賀市にある1929年創業の『増田桐箱店』。
伝統的な霧箱に加え、米櫃や本棚など暮らしに身近な商品も手掛けている。
「木を切って組み立てて仕上げるという工程があって、人の手で殆どやっているので、手作りでありながら数をたくさん作っているのが、うちの特徴」と話すのは、3代目社長の藤井博文さん（39）だ。
藤井さんによると、作業は1人の職人が1つの箱を仕上げるのではなく、工程ごとに分担しているため、人の手が無いと物があがってこないという。「多くの人の手がかかって箱作りが生まれている」と職人の重要性を強調する。
そんな職人の現場で新たな取り組みが進んでいる。2026年から始めた『ハコタス』という福祉事業所のメンバーが多く働いていて、福祉の手を借りて桐箱がどんどん仕上がっている状況なのだ。
『ハコタス』は、藤井さんが代表を務める就労継続支援事業所で、障害や病気で一般企業への就職が難しい人達に就労機会を提供する施設。
2026年4月から運営を始め、現在は7人の利用者が桐箱の組み立てや仕上げ、検品などを担っている。
「ここは桐箱の角を、回っているヤスリに当てて、角が取れていくところ。彼は今、2カ月目ですけど、‟手が早く“てどんどん慣れていって、立派にここの役割を担っています」と藤井さんも期待を寄せる男性（20）。
この男性は、これまで就労経験は無かったものの、モノづくりに興味があり、8月から『ハコタス』を通じて桐箱づくりに携わっている。
「学べることがいっぱいあって、見た目は簡単そうに見えるんですけど、なかなか難しいところもあって…。やりがいは十分感じています。自分としては、まだまだ精進したいと思います」と男性は仕事に意欲を見せている。
働く場所の提供で人手不足も解消へ
職人でなくてもできる作業があることに気づいた藤井さんは、5年前から桐箱の工程の一部を福祉事業所に外注している。
これにより自社の職人が高度な技術を要する作業に専念できるようになり、新たなビジネスも生まれているのだ。
こうした経験から藤井さんは、自ら福祉事業所を立ち上げ、工場との連携を進めている。
「今まで僕らの仕事は、箱を作るだけが多かったが、お客様から『中のセットアップも一緒にできないか』という相談も増えた。ぶっちゃけで言うと、ハコタスがあるから値上げしやすくなったのは大きくて、『こういった作業もできる』と説明しながら、価格交渉ができるのが有り難くて、凄く助かっています」
『ハコタス』の運営開始から半年。これまで見学や体験の申し込みは150人を超えている。
藤井さんは、『ホコタス』を立ち上げたことで、根本的な人手不足も解決に向かっていると、手仕事と福祉の連携による相乗効果に手応えを感じている。
職人の仕事を福祉の力で支える『ハコタス』。伝統の手仕事に付加価値をつけながら未来に繋ぐ新たな取り組みが始まっている。
（テレビ西日本）
