「髪の毛ってずっと切らなくちゃいけないものだと思ってるので、障害とかの有無にかかわらずどんな子でも、切ってあげたいなと思っています」—そう語るのは、富山市の美容室「メアリスト」オーナー、小林沙季さんだ。
発達障害や感覚過敏など、さまざまな「苦手」を抱える子どもたちを受け入れる「スマイルカット」に取り組むこの美容室が、今年5月に専用の個室を新設した。需要の高まりと、一般客との兼ね合いという現実的な課題に向き合いながら、子どもたちがより安心して過ごせる環境づくりを進めている。
「寝ている間に切っているお母さんもすごく多い」
富山市の美容室「メアリスト」は、小林さんが実家を改装して10年前に開業した。当初から子育て中の母親に寄り添いたいという思いで託児サービスも行ってきたが、去年から本格的に始めたのが、障害や特性のある子どもたちの受け入れだ。
障害や特性のある子どもにとって、美容室は苦手な刺激にあふれた場所になりやすい。小林さんは来店する子どもたちの「苦手」についてこう説明する。
「水が怖い、バリカンの音が怖い、いちばん多いのはクロスをつけるのが嫌っていうお子さんが多くて。首を絞められちゃうとか」
クロス（ケープ）を嫌がる子どもには、つけずにそのままカットし、帰り際に着替えて帰ってもらうという。こうした柔軟な対応の積み重ねが、子どもたちの「行ける場所」をつくっていく。
文部科学省の2022年の調査によれば、通常の学級に在籍する小中学生の8.8%、つまり11人に1人が発達障害の可能性があるとされている。じっと座っていることへの苦痛、初めての場所でのパニック、音・光・匂いなどへの「感覚過敏」—そうした特性を持つ子どもたちが、一般の美容室でヘアカットを受けることはけっして簡単ではない。
「大きい美容室だと他のお客様に迷惑がかかっちゃうとか、気を遣ってしまうということで自宅で切ってるとか、寝ている間に切ってるっていうお母さんもすごく多くて。本当にカットに困っているお母さんたちがすごく多いのを感じます」と小林さんは話す。
「流れる水の動画」でリラックス 5歳・かずきくんの挑戦
この日やってきたのは、5歳のかずきくん。1年半前からメアリストに通っている。多動の特性があり、じっとしているのが苦手だ。
かずきくんが大好きなのは「流れる水の動き」。お気に入りは「トイレの水が流れる動画」だという。スタッフはタブレットでその動画を見せながらカットをスタートさせた。
「あ！流れてるー！あー！楽しいー！見てみて！お水が流れてるよ～」
また、担当スタッフの友山茉莉さんは、保育士・子ども発達障がい支援実務士だ。友山さんがドライヤーを当てながら同時に小林さんがカットする。
「感覚過敏があるお子さんって、ハサミだけだったらそのハサミだけに集中がいっちゃうんですけど、意識が。でもドライヤーの風があることで、そちらに意識がいってくれることによって切れることも多くて」と友山さんは語る。
通い始めたころは髪を触られることすら嫌がっていたかずきくん。少しずつ段階を踏み、カットができるようになってきた。7回目となるこの日は、バリカンにも初挑戦。
「おっけー！おしまーい！かずちゃんがんばった！バリカンできたー！すごーい！」
母親も「ここはけっこう安心してお願いできるって感じ」と話す。子どもにとってのヘアカットの成功体験が、自信や成長のきっかけにもなっているのだ。
専用個室の新設と、手作りの絵本
スマイルカットの需要が増える一方で、一般客との兼ね合いが難しくなってきた。そこで小林さんは、託児スペースの隣に専用の個室を設けることを決断。今年5月に完成した。発達障害支援の資格を持つ保育士スタッフもサポートに入り、子どもと保護者の双方がより安心して過ごせる空間になった。
個室の開設と同時に、スタッフたちが自ら制作したのが一冊の絵本だ。「美容室はどんな場所なのか」「どんなことをするのか」を子どもたちに事前に伝えることを目的としている。
初めての場所や経験に不安を感じやすい子ども、パニックになりやすい子どもにとって、「見通しを持てること」は大きな安心感につながる。絵本は来店者へのプレゼントとして配布しているほか、1冊500円で購入もできる。今後は保育園や児童福祉施設で読んでもらえる機会もつくっていきたいという。
「こういった美容室が増えるように知っていただくという活動もしていきたい」と小林さんは話す。スマイルカットに取り組む美容室は全国で少しずつ増えているが、まだ多くはない。富山市から、その輪を広げていこうという意志が、この絵本にも込められている。
どんな特性を持つ子どもも、髪を切り続けなければならない。その当たり前の事実に向き合い、一人ひとりのペースに寄り添うメアリストの取り組みは、地域の子育て家庭にとって、かけがえのない居場所になっている。
（富山テレビ放送）
