秋田市出身の東京ヤクルトスワローズ・石川雅規投手が2日、今シーズン限りで現役を引退することを表明しました。通算188勝を挙げている球界最年長の「小さな大投手」がマウンドに別れを告げます。
東京ヤクルトスワローズ・石川雅規投手：
「石川雅規は、今シーズンをもって現役を引退します。本当に25年間ありがとうございました。悔いはないです。めちゃくちゃ楽しい25年間でした。本当に幸せでした」
秋田市出身の石川投手は、球界最年長の46歳。秋田商業高校、青山学院大学を経て、2002年に東京ヤクルトに入団しました。
身長167センチとプロでは小柄ながら、伸びのある直球と多彩な変化球を駆使し、現役最多の通算188勝を誇ります。
昨シーズンは、新人から24年連続勝利のプロ野球記録を達成しました。
今シーズンは、けがで出遅れました。8月27日の巨人戦で初先発したものの、左肩の辺りを気にするそぶりを見せ、1回途中で緊急降板しました。
2日の記者会見で石川投手は、今季初先発を終えた日に現役引退を決めたことを明かしました。
石川雅規投手：
「きょう（今季初先発の日）が最後かなという思いもあったので、一生懸命腕を振ったが悔しい結果に終わった。その中で、気持ち的にも体的にもしっかりとあのゲームで踏ん切りをつけることができたと思ったので、引退を決断した」
25年前の入団会見で「小さな大投手になる」と口にした石川投手。
石川雅規投手：
「あの時は何も考えずに言った『小さな大投手』という言葉だったかもしれないが、小さいのは小さいが大投手になれたかは別にして、そういう気持ちが根底にあった。小さな大投手という気持ちでマウンドに上がれば『自分がエースなんだ』という気持ちでマウンドに上がれた。なれたかどうかは別にして、すごく大事にその気持ちを持ってマウンドに上がっていた」
秋田の恩師や盟友は、名残惜しさを口にします。
恩師で元秋田商業高校野球部監督の小野平さんは、8月31日に電話で引退の報告を受けました。
元秋田商業野球部監督・小野平さん：
「（引退報告は）『監督、全然苦しいなんて一つもありませんでした。このプロ生活、とにかく楽しくて毎日有意義に過ごせました。ありがとうございました』という感じだった。いつかは引退が来る。46歳、ここまでやれるとは思わなかった。私からは『とにかくお疲れさま。立派だ』とその一言」
石川投手とは秋田商業野球部の同級生で、キャッチャーとしてバッテリーを組んでいた秋田商業野球部の太田直監督は「ショックではある。1年でも長く続けてほしかったが、これまで本当にお疲れさまでした」とコメントしています。
今後、石川投手の引退試合が予定されているということです。
石川雅規投手：
「本当に温かい声援をもらって、本当に僕を愛してくれて、本当にありがとうございました。とても楽しかったです。ありがとうございます」
