1300年続くとされる夏の風物詩、愛知県犬山市の木曽川鵜飼の鵜匠に、34年ぶりに新たな担い手が仲間入りしました。意外な“人事異動”のようです。
■担い手不足の『救世主』 “異動希望”で鵜匠に
腰に蓑を巻き、緊張した様子の2人の男性。市長から烏帽子を受け取り、新人の鵜匠が7月8日、お披露目となりました。
さかのぼること1週間前、犬山市の原欣伸市長から辞令を受け取った田原尚舞さん(38)と河村謙太さん(25)。新人鵜匠に名乗りをあげて選ばれた2人です。
犬山市の原市長：
「『鵜匠になりたい』という強い意志を表現してくれた。『任せたい。一緒にやっていきたい』と思いました」
江戸時代に始まった犬山の鵜飼は、全国で唯一という、昼の鵜飼が人気です。
コロナ禍で一時は落ち込んだ集客も、その後はV字回復。以前の2万人台が見えてきましたが、今年3月までに、4人いた鵜匠のうち2人が相次いで退職。最大2艘あった舟も1艘に。
救世主を求めて、34年ぶりの募集に動きだしたのです。
犬山市観光課の課長：
「伝統漁法である鵜飼の保存継承。これからも長く続けていくために」
そして誕生した新人鵜匠の1人、田原さんは、もともと犬山市役所の職員です。
新人鵜匠の田原さん：
「市役所の事務職とは全く異なる内容ですので、立場としては同じですけれど、業務としては転職するぐらいの勢いかなと思います」
前例のない人事異動には、こんな理由が…。
新人鵜匠の田原さん：
「年度末に、異動に関して全職員が希望の届け出を出しているんですけども」
何と5年以上前から、鵜匠職への異動を希望していました。
新人鵜匠の田原さん：
「（自宅に）猛禽類と鶏と鳩もいます。先日、ツバメが巣立ちました。生き物の良さ・奥深さは感じていて、それは木曽川鵜飼の魅力の一つでもあると思います」
そして迎えた、8日の初仕事。新人鵜匠の田原さんは、メガネも外して気合十分です。
掃除だけではなく、先輩鵜匠の手ほどきを受け、鵜をかごの外へ。自宅でニワトリなどを飼育する鳥好きの田原さんは、慣れた手つきで優しく撫でます。
鵜飼で使う紐をほどく作業も実際にやってみますが、これには苦戦します。
先輩鵜匠：
「慌ててやることではないんだけど、痛めたり怪我しちゃうので、そこだけ注意して」
扱うのは生き物、まだまだ練習が必要なようです。2人は先輩鵜匠のもとで技術を学び、来シーズン以降のデビューを目指します。
■全国で唯一「地方公務員」…市が鵜飼を営むワケは
「鵜飼」は全国11カ所で楽しむことができ、東海3県では木曽川鵜飼以外にも、岐阜市の長良川鵜飼、関市の小瀬鵜飼などが有名です。
鵜飼の担い手たる「鵜匠」ですが、岐阜の鵜匠たちは「国家公務員」です。皇室へ献上するアユを獲るという仕事を担っているためです。
そのほかの地域は民間であることが多いのですが、犬山の木曽川鵜飼は今回採用された2人も含め、全国で唯一“地方公務員＝市役所の職員”なんです。
木曽川鵜飼の歴史は、犬山市によりますと、1618年に尾張藩初代藩主・徳川家直が“犬山で鵜飼を観た”という記録があります。その後、犬山城主・成瀬家が代々鵜飼を続け、一時衰退しますが、明治期に復活し、昭和初期にかけて観光地として人気となりました。
しかし、民間経営での維持が困難となり、1964年からは「市営」となりました。コロナ禍を乗り越え、今回新たに加わるこの2人が”救世主”となるのでしょうか。
