東京電力は、福島第一原子力発電所2号機で計画される3回目の燃料デブリの採取をめぐり「順調にいけば2026年7月に試験的取り出し作業に着手する」と公表した。
今回の採取はこれまでの2回と異なり、大型の“ロボットアーム”を使う計画となっている。ロボットの先端が格納容器に入るための弁を通過する“着手”のあと、経路にある干渉物を除去するなどしてロボットの通り道を確保し、格納容器内の3Dデータ等の取得を経て、燃料デブリの“採取”作業に入る見通しで、“着手”から“採取”までの間に3～4か月かかる見通し。
福島第一原発では、事故後13年8か月が経過した2024年11月にようやく、2号機で初めてとなる燃料デブリの採取に成功。その後、2025年4月に2回目の採取を実施した。
格納容器につながる配管の中に、事故の熱で溶けたケーブルなどが固まって詰まっていたため、2回の採取とも、比較的狭い場所を通ることができる“釣り竿型”のロボットを使用。
次の採取に使用する“ロボットアーム”はこれより大型で、約78億円をかけて製作した装置となっている。
このロボットアームについては、開発の遅れや経路への堆積物の詰まりなどが影響して投入が予定よりも遅れている。この間、一部のケーブルが経年劣化で断線していたことが発覚。また、実際の環境を模擬した試験を行ったところ、配管に引っかかるという事象も発生。さらに耐放射線性がメーカーの仕様を満たしていないことが発覚し使用実績のあるカメラに付け替えるなどの対応に追われた。
燃料デブリの試験的取り出しは「3g以下」とされているため、採取するデブリの量は大きく変わらないが、格納容器内の3Dデータや映像の取得が期待できるという。
福島第一原発に残る燃料デブリは1号機に279t、2号機に237t、3号機に364tの計880tと推計されていて、2号機でこれまで2回の採取を行ったが、合計量は約0.9gと1円玉1枚程度の重さにとどまっている。
