愛媛県砥部町のとべ動物園に、インドネシアから“嫁入り”のためやってきたメスのオランウータン「ジェニファー」が６日、パートナーの「ハヤト」と２頭そろって初めて屋外でお披露目され、ファンを喜ばせました。「ハヤト」は気になってしかたなさそうです。
とべ動物園に開園前にもかかわらずできた５０人以上の列。この理由は…
開演前に並ぶ来場者：
「１時間前から。ジェニファーちゃんとハヤトくんのお披露目会に向けて、ちょっと早く来ました」
目当ては、話題のメスのボルネオオランウータン「ジェニファー」、そしてパートナーの「ハヤト」の２頭そろった初めての屋外でのお披露目です。
「ボルネオオランウータン」は野生での生息数が減少し繁殖が課題に。そこで去年１２月、「ハヤト」のパートナー候補としてインドネシアからはるばる「とべ動物園」にやってきたのが「ジェニファー」でした。
２頭はこれまで別々の部屋で公開され、愛媛を訪問された天皇皇后両陛下も５月にご覧になられました。
壁越しではあるものの、少しずつお互いの存在に慣れてきた「ジェニファー」と「ハヤト」。６日のお披露目では多くのファンが見守るなか、まずはオスの「ハヤト」が元気よく登場。早速、隣の「ジェニファー」のケージに近づき、待ちきれない様子です。そこに「ジェニファー」が登場。警戒しているのか「ハヤト」とは距離をとって高い場所からその様子を見ています。
別々のケージであるものの互いの姿がしっかり見える状態。訪れた人が２頭が近づく瞬間を写真に収めるなどして、初めての瞬間を記憶に刻み付けました。
来場した女の子：
「すごく近くにいて動いていた。近くで見られてうれしかったし、幸せになってほしい」
インドネシアから訪れた人：
「『ハヤト』と『ジェニファー』めっちゃかわいいです。『ジェニファー』ずっと動くよね。元気」
来場したファン：
「ちょっとずつ仲良くなって、ゆくゆくはかわいい赤ちゃんが見られるといい」
このあとのセレモニーでは、結婚式さながらの“ファーストバイト”も。担当の井上依里子キーパーがお互いの似顔絵が描かれた２つの特製ケーキを用意。甘い果物が大好きな２頭のために、ミカンやインドネシアにちなんだパパイアなど、８種類のフルーツが盛りつけられています。
ケーキは２つのケージのすぐ外側にそれぞれ置かれて、「ハヤト」は「ジェニファー」の似顔絵が描かれたケーキをペロリと完食。緊張気味の「ジェニファー」は「ハヤト」の様子をうかがいながら、そっと手をのばし少しずつ食べていました。
この日の様子を見守っていた井上キーパー。２頭の距離はどこまで近づいたのでしょうか。
井上依里子キーパー：
「今はまだ『ジェニファー』が『ハヤト』のことをこわがっている感じがある。『ハヤト』も『ジェニファー』のことが気になってしょうがないので、ずっと見ている。これから毎日外に出ますから、２頭の関係も見ても分かると思うので、そういうのを楽しんで見ていただくのがいいかと思う」
今のところ手探り状態の「ジェニファー」と「ハヤト」。急接近する日は近いのかもしれません。
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