北海道江別市の商店街で起きた大規模な火災から2か月。
全焼した子どもたちの居場所を、再び作ろうと奮闘する人たちがいる。
2か月前に火災に襲われた江別市の大麻銀座商店街は、地域の人に愛された場所だった。
3月10日も重機を使った解体が続いている。
失われたのは、お店や仕事、家。でも、それだけではない。
「ほんとにすべて燃え尽きていて何も拾えるものもないし、壁も天井もすべて燃えているような状況だったので、これはちょっと子どもたちに見せられない」（みんなのいえ代表 鈴木律子さん）
失われたのは、「居場所」。
鈴木律子さんは商店街の一角で児童クラブを運営してきた。
60年以上の歴史があり、花屋やヘアーサロンなど30店が軒をつらねていた大麻銀座商店街。
徐々に子どもが減るなか、鈴木さんは子育てをした仲間たちと、子どもの居場所を作りたいと2019年に児童クラブ「みんなのいえ」を立ち上げた。
「一つ一つ思い出があるので気持ちの整理つけるのが時間かかりましたね」（鈴木さん）
「ただいま！」（子ども）
「おかえり」（鈴木さん）
「みんなのいえ」の再開は火災翌日。小学校の図書室を間借りした。
新学期が始まったあとは、商店街近くの会館に場所を移し、70人の子どもの居場所を守った。
少子化の時代とは思えないほどのにぎやかさだ。
「地域の中に自分が育つ場所があるのを実感してほしいと思っていたので、学校と家の間で、より、おうちに近いような雰囲気と、くつろぎを意識して場作りをしてきました」（鈴木さん）
1月7日の火災でバイク店から出た火は、次々と隣接する建物に広がり、9棟が焼け、みんなの家も焼けた。
そんな現場から、鈴木さんがどうしても持ち出したかったものがある。
「これです。事務所のここにあるんで、どうしてもって消防士さんに泣きつくような形でお願いしたんですよね」（鈴木さん）
子どもたちの写真を保存していたパソコン。
火事のあと写真を現像した。
あふれていたのは笑顔。
一緒に過ごした、7年分の笑顔だ。
いまは事務所の壁いっぱいに貼られている。
「悲しい思いを持って帰るだけじゃなくて、こんな楽しい思い出あったよねと、この写真を貼って」（鈴木さん）
前を向く力をくれたのも子どもたちだ。
「（子どもたちは）大豪邸に引っ越せる？とか、悲しいけど前向きに今を楽しもうとしている子どもたちの姿がある。私たち大人の方が引きずったりとか、どうしようという気持だったんですけど、やっぱり子供たちって今を生きてるなあと、すごく励まされた」（鈴木さん）
鈴木さんたちは一刻も早く安定した場所を見つけたいと、クラウドファンディングを始めた。
「今何ができるかっていうことをすごく考えて、今できうる最大限のことやろうと。大人の1年後、2年後っていうのはわかるんですけど、子どもにとっての1年後ってすごく途方もないし。どの子にも今って今だけなんですよね」（鈴木さん）
再び、この商店街に戻ることを決めた。
「改装したり修復して、戻ってこれるのであれば本当に同じ場所に戻ってきたい」（鈴木さん）
そうした人たちの思いが、商店街の再建も後押ししている。
「もといた人たちも必ずこの場で再開したいっていう気持ちが皆さん強いので、地域の皆さんの声に応えるためにも、商店街の再生を目指し今動き出しています」（大麻銀座商店街 岸本佳廣理事長）
ここで暮らして、ここで育つ。大麻銀座商店街と「みんなのいえ」。
再建へ動き出した街に、春が来ようとしている。
