憧れのオレンジコートへの切符をかけて、春の高校バレー山形県代表決定戦が10月11日に開幕する。東海大山形・女子バレーボール部は、3年生1人と1・2年生のチーム。けがで県総体に出られなかった3年生の“最後の大会”を、後輩たちが全員でサポートして勝利を目指す。
主力は1・2年生の東海大山形
4年連続・4回目の出場となる東海大山形女子バレーボール部。
高身長の選手は多くないが、“速攻”を武器に地区予選を勝ち抜いた。
その中心を担うのが、2人のミドルブロッカー。
2年生の岸樹里選手は、低く早いトスにも対応できる切れのあるスピードが持ち味。
ミドルブロッカー165センチ・2年生・岸樹里選手：
良いボールが入った時こそスパイクが決まるように、しっかりとボールを見て、空いているところに打てるようにしている。
東海大山形ならではのBクイックを使い、いっぱい点を決めていきたい。
そしてもう1人、攻撃のカギを握るのが1年生の日下部緋万里選手。
チーム最長身の170センチで、高い打点からのスパイク・ブロックと攻守に欠かせない存在。
ミドルブロッカー170センチ・1年生・日下部緋万里選手：
身長がチームで1番高くて、自分が1番高いブロックを作れる。
そこで相手に圧をかけて少しでも後衛が楽にプレーできるようにしたい。
チーム唯一の3年生と笑顔で楽しくプレー
1・2年生中心のチームをまとめるのは、キャプテンでたった1人の3年生・吉田真央選手。
吉田選手は、2025年春に右足首のけがでじん帯を損傷し、5月の県総体のコートに立つことができなかった。
セッター157センチ・3年生・吉田真央選手：
3年生全員が高校総体で終わりとわかっていたのに、最後に3年生と一緒に試合ができなかった。
自分1人がベンチで応援しているだけで、とても辛かった。
1人になった吉田選手は、けがで2つの大会を逃し“最後の試合”に出場していないため、「最後の大会に出て活躍して終わりたい」と、チームに残ることを決断した。
吉田選手の当時の様子を櫻井監督は次のように振り返る。
櫻井孝司監督：
ギブスをしても休まないで練習に来る。
後輩たちに指示を出したり、自分がやれることを休まないで体育館に来てやったり、大したものだなと思った。
長期のリハビリを乗り越えた吉田選手は、9月の予選に出場。
「県代表決定戦に連れていく！」と、セッターとして後輩たちにトスを上げ続け、出場権の獲得に貢献した。
アウトサイドヒッター158センチ・2年生・熊谷紗依選手：
最後は笑顔で終われるような楽しいプレーをしたい。
真央先輩のために。
吉田真央選手：
全力で、集大成を見せられたらいい。
3年生が自分1人で、一緒に最後までやってもらったので、笑顔で楽しく終わりたい。
バレーボールの楽しさを1試合でも多くかみしめたい。
感謝を込めた最後の大会が始まる。
東海大山形・女子は10月11日の初戦で羽黒と対戦する。
（さくらんぼテレビ）
