洗濯物をふんわり、“いい香り”に仕上げる柔軟剤を愛用している人も多いと思う。
ところが、柔軟剤で仕上げた衣類で肌がかぶれてしまう…。柔軟剤のにおいを嗅ぐと頭痛がしたり、鼻水が出たりして体調が悪くなる…、という人がいることをご存じだろうか。または読者の中には、そんな悩みを抱える人もいるかもしれない。
「実は、柔軟剤の香料成分を包み込む“マイクロカプセル”によく使われている化学物質がアレルギーを引き起こすことがあります。このことが、あまり一般に知られていないのが問題です」
こう話すのは、化学物質過敏症に詳しい千葉大学予防医学センターの坂部貢さん。
なぜ柔軟剤でアレルギーが起こってしまうのか。対処法はあるのか。坂部さんに聞いた。
原因は「イソシアネート」
柔軟剤でアレルギーが起こる理由は、「イソシアネート」という化学物質の影響だ。
「イソシアネート」は、柔軟剤の香りを長持ちさせるために使われる「マイクロカプセル」の素材としてよく利用される。
「マイクロカプセル」は、香り成分を中に閉じ込めるためのもの。繊維にくっつき、摩擦で弾けることによって、中の香り成分を放出する。時間差で弾けていくため、長時間、香りを持続させるのに有効なのだ。一方で、デメリットもある。
「イソシアネートは、アレルギーの原因となる抗原になりやすい物質で、イソシアネートによって作られたマイクロカプセルが皮膚や粘膜につき、抗原として体が認識して抗体が作られると、アレルギー性皮膚炎（かぶれ）や吸い込んだことによる気道過敏症状などのアレルギー反応を引き起こすことがあります」（以下、坂部さん）
