その場所の可能性を掘り起こし、新たな魅力を発信する「地域おこし協力隊」
福島県鏡石町では、東京から移住した夫婦が「食」を通じた輪を広げようとしている。惚れ込むほどおいしいという地元産食材の魅力を、料理で伝える挑戦がはじまる。
町産のイチゴを使ったグルメ
福島県鏡石町で4年ぶりに開かれたオランダ・秋祭り。人気となっていたのが、鏡石町産のイチゴを使ったチーズスティック。
開発したのは郡山女子大附属高校の生徒、そして地域おこし協力隊の小柳拓未さん（24）と比呂さん（25）。
コロナ禍 家族との時間を考える
福島県須賀川市出身の比呂さん。進学で上京し、アルバイト先で料理人の拓未さんと出会った。大学卒業を機に2人は、福島県に住むことを決めた。
比呂さんは「コロナが一番大きなきっかけ。自分が今一番時間を使いたい人・一緒に居たい人が誰か考えた時、それが家族だった。家族とずっと離れて暮らすのは嫌だなと」
「おばあちゃんの家が鏡石町にあって、幼少期からよく遊びに来ていて、慣れ親しんだ土地だったので、そこで働いて地域に貢献できるのはすごく嬉しい気持ち」と話す。
積み重ねた町との関わり
鏡石町に移住した2人は、高校生と地元の食材を使った6次化商品を開発。さらに町民が交流する料理教室を開いてきた。
そして忘れられない思い出は、田んぼアートでの写真撮影。町の人が温かく受け入れてくれたことに感謝している。
料理で地域を盛り上げる
「野菜１つ１つのクオリティーの高さというか、野菜の糖度も高いのでポタージュにした時に素材のうま味だけで、お客様に楽しんでいただけるような料理になる」と拓未さんはいう。
鏡石町の食材に惚れ込んだ拓未さん。町の事業で料理店をオープンし、ここでしか味わえないメニューを提供することになった。
鏡石町企画財政課の石井秀樹さんは「若いお二人が町に来て力を発揮して、定着していただけるのは町として嬉しい。自分の強みを活かして活動していただいて、行政で出来ないこともやってくれている」と話す。
夫婦が目指す“これから”
2023年11月に鏡石町の目抜き通りにオープンする予定の料理店。拓未さんはメニューの試作、比呂さんは店内のレイアウトなど、それぞれのこだわりを形にしている。
比呂さんは「街の中では、若い子達が賑わって歩いている様子が少ないので、お店に若い子たち中心に来ていただいて、賑わいのある街になっていけば良い」と話す。
拓未さんは「町内産の野菜を、町内の人が食べていない。まずは町内の人に、町内の野菜を知って食べてもらって、そこから町外の方に発信できるようになればいいな」とこれからについて語った。
鏡石から「おいしい」と「笑顔」を届ける。2人の新たな地域おこしが始まる。
（福島テレビ）
