バレーボールのパリオリンピック予選、男子日本代表はここまで1勝1敗。上位2チームにパリ五輪出場権が与えられるなか、日本は現在4位につけている。
第1戦はフィンランド戦。日本は第1・2セットを連取したものの、続く第3・4セットを相手に奪われ、大会初日にして激闘へ。フルセットを制し勝利を手にしていた。
そして、おとといの第2戦・エジプト戦。日本は第1セットを25-14、第2セットを25-10で先取。このままストレート勝ちかと思いきや、第3セット以降はエジプトが徐々にギアを上げてリードを奪い、日本はまたもやフルセットへ突入。大混戦の末に逆転負けとなり、まさかの黒星を喫した。
エジプト戦の試合後、キャプテンの石川祐希は第3セットをこう振り返る。
「相手の勢いに押されているし、自分たちで自分自身を苦しめている。そこを考えて戦っていかないといけない」
「相手の勢いに押される」…打開策は？
“相手の勢いに押される”とは、どういうことなのか。元日本代表のアウトサイドヒッターで、オリンピックや世界選手権でも活躍した福澤達哉氏が分析する。
「エジプトの勢いに押されて、『相手を止めなきゃいけない』という焦った気持ちが先行してしまうと、リスクが高いプレーを選んでしまったり、ブロックのタイミングがわずかにずれてきてしまうんですよね。
そこから軌道修正できれば良いのですが、日本は修正できるタイミングがなかった。選手間で『こういう時は、あのプレーをしよう』という決まり事や共通認識があれば、はね返せたかもしれない」
残り5試合。パリ五輪出場権獲得をかけて巻き返しを狙うなか、今夜の対戦相手はチュニジアだ。
4年前は日本がストレート勝ちだが…
日本が最後にチュジニアと戦ったのは、2019年のワールドカップバレー。
日本は3-0でチュニジアに勝利したものの、彼らを苦しめる強敵がいた。
身長191cm、ハムザ ナガ。
パワー系の猛烈なスパイクやサーブを武器に、当時の大会の得点ランキングでは、石川や西田有志を上回る2位にランクインしている。
そんな“アフリカ最強クラスのポイントゲッター”は、今大会にも出場。先月30日のスロベニア 戦では、チームトップの15得点をマークしている。
“ナガ攻略”のキープレーヤーは小野寺と山内
絶対的エース・ナガとの再戦。ナガとの対戦経験もある福澤氏は、チュニジアの“攻略法”について、こう解説する。
「両ミドルブロッカーの小野寺太志選手と山内晶大選手が、ナガ選手のアタックをいかにブロックできるか。これがカギになってくると思います。
ナガ選手は、高さもパワーもありますが、フェイントなどの“緩急”をつけるわけではないんです。
とにかく自分の身体能力を思いっきり生かして打ってくるので、日本はどれだけ粘り強くそれを防ぎ続けられるか。ナガのペースになる前に抑えることが大事です。
今大会で感じていることですが、“実力プラスアルファ”のところが（試合の）勝敗を分けているんですよね。相手チームに勢いで押されたときに、冷静に戦えるかどうか。それが出来れば、このパリオリンピック予選を乗り越えていけると思います」
日本はこの苦しい流れを断ち切ることができるか。チュニジア戦は今夜行われる。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全戦をフジテレビ系独占中継！
男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
