9日の東京都心は今シーズン初めて最低気温が10度を下回り、真冬のような寒さとなった。そこで気を付けたいのが「低体温症」だ。低体温症によって亡くなった人の数は、ほぼ毎年1000人を超えていて、発症した場所の約8割が、実は屋内だという。専門家によると、低体温症は気温だけが原因ではなく、高血圧や肺炎などの持病がある高齢者や、食事の量が減っている人などが陥りやすいといい、注意が必要だ。
屋外より「屋内」が多い
寒さが本格化する中、注意が必要なのが「低体温症」だ。
低体温症とは、臓器などの深部体温が35度以下になる状態のことをいい、血液が十分に脳に行き渡らなくなることで不整脈や心停止などの症状を引き起こし、最悪の場合、死に至ることもある。
熱中症と低体温症の死者数を比べると、低体温症は、ほぼ毎年1000人以上が亡くなっていて、2024年までの10年間の死亡者数は熱中症を上回っている。
雪山などで発症するイメージもある低体温症だが、発症場所の約8割が屋内で、搬送された8割以上が65歳以上の高齢者だというデータもある。
電気代高騰で暖房器具“使い控え”も
そこで、暖房器具との付き合い方で気を付けたいのが“使い始め”と“使い控え”だ。
NITE（製品評価技術基盤機構）によると、2024年までの5年間に報告のあった暖房器具の事故596件のうち、約8割が電気・石油ストーブの事故だという。
ほこりがたまっていれば取り除き、電源コードが変形や破損していないか確認するなど、日々の点検が重要だとしている。
真冬のような寒さとなった9日の東京都心、新宿区にある団地を取材すると、多くの人が暖房を使い始めていた。
団地に住む高齢者に話を聞くと、「（Q.これは？）電気ストーブ。まだ真冬じゃないから両方つけませんけど、ここにいる時だけはね（つける）」といい、80代の女性は「ストーブをつけてここにカーペットを敷いて、暖かいです。温かいものがほしいと思いまして、スープがほしかった」と昼食にカボチャのスープを食べ、体を温めていた。
一方、電気代が気になるという80代の女性は「（Q.暖房は）まだついていません。つけようかなって思ったけど、つけたら癖になっちゃう。この冬は風邪ひいたらしょうがないけど、なるべく経済的に」と話していて、電気代を気にして“使い控え”の声もあった。
その背景にあるのが、10月に終了した、政府による電気・ガス料金の補助金だ。
11月使用分の電気料金は、東京電力など大手電力会社7社で過去最高を更新。
標準的な家庭で、前の月と比べ177円値上がりし、9738円となった。
政府は冬の補助金も再開を決めたが、11月は補助が受けられない谷間となっている。
効率よく暖めるエアコンの使い方
体を冷やさずに光熱費も抑えるには、どうすればいいのか。
生活家電などを手掛けるパナソニックによると、エアコンで効率よく部屋を暖めるには“風の向き”が重要だという。
空気は、温度が高くなると体積が膨張して軽くなる性質があり、スイング運転より風向きを下に向けたほうが部屋全体が暖まりやすくなるという。
これから注意が必要な低体温症。
救急医療の現場で働く専門家は注意を呼びかけている。
日本医科大学・神田潤准教授：
我々（の体は）低体温に対しては熱を産生してエネルギーをうまく使うことで、体温を維持しようとするわけなんですけれども、栄養が不良であったり全身状態が悪いといった方は、寒冷環境に対応できずに具合が悪くなるという方が多いように思います。
特に注意が必要なのはどんな人か？
日本医科大学の神田准教授によると、低体温症は気温だけが原因ではなく、高齢者の中でも、高血圧や肺炎などの持病がある人、また、食事の量が減って体内のエネルギーが不足している人などが特に低体温症に陥りやすいという。
低体温症にならないためには、どんなことに気を付ければいいのか。
まず、室温は18度以上を目安にすること。そして、手のひらや足の裏を温めることが体温調節に効果的だという。家族や身の回りの人に1人暮らしの高齢者がいる場合には「食事、ちゃんととれてる？」と気にかけておくことも、日ごろから大事だということだ。
物価高も続いているが、電気代を気にするあまり寒さを我慢し、体調を崩してしまうことがないように、くれぐれも低体温症に注意が必要だ。
（「イット！」11月9日放送より）
