シリーズ「綿貫民輔の遺言」③ 「次は絶対、綿貫さんだと思った」地元に届いた幹事長就任の大ニュース　そして三権の長・衆議院議長に　議場で起きた『前代未聞の事件』

綿貫民輔氏は2度の入閣のあと、自民党の幹事長、そして三権の長、衆議院議長に就任する。政治家としての階段をさらに駆け上がっていく。

自民党王国と呼ばれる富山県　強固な支持基盤を築いた立役者と存在感

富山県は自民党王国と呼ばれる。党員数の多さだけでなく、選挙で勝ち続け、支持基盤を強固にしてきた。その立役者が綿貫氏との声も高い。昭和55年の県知事選挙では、自治省出身の中沖豊氏に候補を一本化して勝利、自民党が大苦戦した平成元年の参院選では鹿熊安正氏を、平成10年の衆院2区補欠選挙では宮腰光寛氏を初当選に導いた。県連会長として候補者選定から選挙戦まで指揮を執り、勝利を重ねた。

幹事長有力の報道、記者には口を閉ざすも、地元から一足早くお祝いの一団が

建設大臣就任の翌年にあたる平成3年、地元に大ニュースが届いた。党幹事長就任が有力との報道である。

しかし、この日はまだ正式発表されていない。衆院議員会館から、国会近くの個人事務所に向かう綿貫氏を富山テレビの記者が追いかける。「幹事長ポストをどうお考えですか」と聞いても、無言。歩きながら質問を重ねるが、コメントは取れない。さらに記者が食い下がると、ようやく一言、「おれは手堅い方だからな」と笑い、「決まるまでいい加減なことは言わない」と話した。

記者には無言を通した綿貫氏だが、すでに地元からお祝いに駆けつけた人がいた。開口一番、「おめでとうございます」と祝ったのは県議会議員の米原蕃さん。綿貫氏も握手で応じた。

「次は絶対、（幹事長は）綿貫さんだろうと、そういうことはわかっていた」米原さんはこう振り返る。当時は竹下氏や金丸氏といった人たちとの付き合いがあり、「それで次は綿貫さんだと」確信したからこそ、あの場に行ったのだろうという。

綿貫幹事長が誕生。派閥の力学と、誰もが認める存在　

宮沢総裁のもと、綿貫氏は自民党幹事長に就任し、こう挨拶した。

「内外まさに難局、多事多難の時でありますが、全力を挙げて取り組むつもりでありますので、皆様方のご協力を心からお願い申し上げます」

議院運営委員長の頃から付き合いがあった古賀誠氏は、この人事を歓迎したという。

「僕らは特に大賛成でした。ここはやっぱり綿貫先生しかないというね」

古賀氏は、対立する両陣営があっても、その両陣営ともが認める政治家だったと語る。誠実さや人柄を含め、皆が納得感を持てる綿貫幹事長の誕生だったという。

また、当時、副幹事長を務めた伊吹文明元衆院議長は綿貫氏から教わったこととして、永田町における、あるいは自民党や野党との間の人間関係をどう作るかを挙げた。

「できるならやはり話し合って、そして譲れるところがあれば譲りながらやっていく」

伊吹氏はそう語る。そのときに「あいつには昔こんな世話になったし、あいつとはあの時一緒に杯を交わしてこんな話をしたし」と思えるかどうかで、人の心の開き具合が違ってくるという。お葬式のときに一番に飛んできてくれた、という話もよく言われると伊吹氏は話した。

「そういうことは金丸先生もそうだったし、綿貫先生にもよく教えていただきました」

11度目の当選で衆議院議長に　加藤の乱そして、議場で起きた前代未聞の水かけ事件

平成12年、綿貫氏は11度目の当選を果たし、三権の長である衆議院議長に就いた。当時、富山テレビは政界の期待の声を取材している。

橋本元首相は「綿貫さんらしい議長をやってくれればいいんじゃないかな」と語った。「膝を突き合わせて馬鹿話しながら、気分をほぐして、さあ仲良くやりましょうよということができる方ですからね」という。

同じ派閥の野中広務幹事長は「人柄の円満な綿貫さんのような方が、むしろ大胆な改革をやっていただける最大のチャンスだと思っております」と話した。

当時の有力政治家2人が挙げたのは綿貫氏の人柄だった。綿貫氏自身は、こう語っている。

「公平に。いいところがあればそれは平等に、悪いところがあればそれは一つ勘弁してもらうとか、そういう公平な立場で采配を振っていかなければと思います」

議長就任から4か月後、大きな出来事が起きる。野党4党が提出した不信任決議案に、自民党の加藤元幹事長ら反対派が同調する構えを見せたいわゆる「加藤の乱」が起き、政局は緊迫した。不信任案は否決されたが、保守党の松浪議員が野次を飛ばした議員に、水をかける「事件」が起きたのだ。綿貫議長は議員を退場とした。議長が退場を命じるのは52年ぶりだった。