少子化や核家族化などを背景に『墓じまい』の件数が各地で急増している。先祖代々の墓を継承できない人が増える中、内部に『拝所』を設置した全国初の古墳型の合祀墓が完成し、時代に合わせた新たな供養の形として注目が集まっている。
全国初『内部に拝所』ある“古墳”
福岡・太宰府市にある霊園『太宰府メモリアルパーク』に現れた巨大な前方後円墳。11月2日から販売が開始される古墳型の合祀墓『太宰府装飾古墳墓』だ。
全長32mで1万体以上の遺骨を収容できる。
特徴は、古墳型の外観と、日本初の古墳内部に参拝できる『拝所』があることで、故人と向き合う環境が整えられている。また、本物の古墳に見られるような内部装飾や彫刻も施されている。
「お墓本来の役割は、故人を偲ぶ、先祖を大切に思う気持ちが一番にあると思うので、それを感じてもらえる空間作りをしたいという気持ちで作った」と『太宰府メモリアルパーク』の竹元友絵さんは語る。
1体39万円『永代供養』にも対応
遺骨は古墳墓の中に設けられた納骨棚に安置される。
継承者がいなくても霊園が管理や供養を続ける“永代供養”で、費用は1体39万円。この霊園によると、昔ながらの一般的なお墓に比べ約5分の1に抑えられるという。
こうした共同墓設置の背景には、昔ながらのやり方で先祖の供養ができなくなってきた実情があると竹元さんは話す。「遠くにいるからお墓を守れない。あとは少子化もあると思うし…跡継ぎがいない人が多い。そういった理由で『墓じまい』する人も増えてきている」。
先祖代々の墓を撤去する『墓じまい』。全国の墓じまいなどの件数は、年間約17万6000件で10年前の2倍以上に増加。
この霊園でも墓じまいの依頼は、年間で約50件にのぼり増加傾向にあるという。
「もし代が途絶えて、『墓じまい』しないといけないということが起きても、こちらに納めて霊園で永代供養ができるので安心してもらえたらと思います」と竹元さんは話す。
石材店も新たな“自宅用の墓”開発
こうした現状について墓石を扱う石材店も近年の墓を取り巻く環境の変化を実感している。
「もう縦型の『何々家の墓』というのは本当に少なくなっている。実際3割か4割は樹木葬になっていて、家制度を前提としたお墓が、もう今の時代に合わなくなってきている。近くで手を合わせる場所が欲しいから『墓じまい』する、よりお参りしやすくするために『墓じまい』する人が多い」と『山野石材』の中野誉久さんは話す。
そこで、この石材店が開発したのが、自宅で手を合わせることができる自宅墓『おくぼ』だ。
「この御影石の中に骨壺が入っていて、分骨したご遺骨を入れて自宅でお参りしていただけます」と話す中野さん。手元供養をより手軽にできるように2026年3月には、木製タイプも発売している。
更に、この石材店では、手元での供養が難しくなった場合に備えて、『永代供養』のプランも用意しているという。
「お参りができなくなってしまった時は、中に入っているお骨を永代供養や海洋散骨してもらえる。現代のライフスタイルに合った自宅墓という形になっています」（『山野石材』中野誉久さん）
家族のあり方や暮らし方が変わる中、墓や供養の形も多様化している。大切な人をどう偲びどこで手を合わせるのか。それぞれの家庭の事情や希望に合わせて供養の形を選ぶ時代になっている。
（テレビ西日本）
