学生三大駅伝のひとつ、全日本大学駅伝が１１月、東海地方で行われ、鹿児島市の志學館大学が出場します。
２０２５年、チーム初出場ながら１区、区間賞に輝いたエースの中村晃斗選手に、学生最後の全国駅伝にかける思いを河内アナウンサーが取材しました。
志學館大学陸上競技部。
駅伝大会に向け、一定のペースで走る「ペース走」や徐々にペースを上げる「ビルドアップ走」など、約２時間汗を流していました。
その中で黙々と走る一人の選手がいました。
唯一の４年生、エースの中村晃斗選手です。
志學館大学４年・中村晃斗選手
「最後なので、自分が残せるものは残せるように頑張りたい」
愛知から三重までの１０６．８キロを８人がたすきでつなぐ全日本大学駅伝。
志學館は２０２６年６月の九州地区選考会で優勝し、２大会連続出場を決めました。
初出場した２０２５年は２７チーム中２２位でしたが、中村選手は任された１区で並み居る強豪を抑え、区間賞に輝きました。
中村選手
「自分はオリンピックを目指しているので、そこに行くためには強いチーム・環境が大事だと思っている」
長距離でも戦える“スピード”ある走りが２０２６年のニューイヤー駅伝を制した陸上実業団の強豪、ＧＭＯインターネットグループの目にとまり、入団が決定。
すでに実業団のトレーニングに参加し、筋力や体幹など体作りを学ぶ中で中村選手はある変化を感じています。
中村選手
「（終盤にかけて）集団走の中で、足を使わないでラストに持って行ける。体の使い方は去年よりだいぶいい。（今年は）もう一回区間賞を取るのが最低限の目標。自分のスパートがどれだけ強くなったのか確認できれば」
中村選手が入学した頃は廃部寸前だったチーム。
しかし、中村選手の活躍がチームを大きくし、今では選手が２５人にまで増えました。
志學館大学１年・福田陽仁選手
「（中村選手は）今の自分では手の届かない、追いつけない存在。自分が３、４年生になった時に少しでも近づけるように頑張りたい」
中村選手
「『これが全国のレベルだ』というのが九州にいたら分からない。（後輩に）自分が走りで見せられれば。地方大学で１番になるのがチームの目標。そこに貢献できるように１区でしっかり稼ぎたい」
地方にいても戦えることを証明するレースにー
１１月１日、中村選手にとっては最後となる秋の伊勢路を駆け抜けます。
全員
「全日本に向けて頑張るぞ！おー！」
