岩手県盛岡市内丸に店を構える「櫻山 八まめ」は、和の趣あふれる店内で、昼はランチと喫茶、夜はバーとして営業している。店主の菊池歌奈さんが、毎日、着物や浴衣姿で客を迎え、カレーや酒を提供している。
ランチで味わえる自慢のメニューが、2種類選んであいがけするスパイスカレーだ。
キーマカレー、チキンカレー、サバカレー、豚バラカレーの中から、好きなものを選べる。
彩り豊かな野菜が添えられた一皿は、スパイスの香りが立ち上り食欲を刺激する。
キーマカレーは、ピリッとした辛さの中に深いコクが感じられる一品。口に運ぶとスパイスの香りが広がり、あとを引く味わいだ。ひき肉もかむほどにうまみをしっかり感じる。
菊池歌奈さんは、「肉は牛と豚の合いびき肉を使用。ジューシーでスパイスの香りがダイレクトに感じられる仕上がりになっている」と話す。
使用するスパイスは約5種類。それぞれの香りや特徴を生かしながらバランスよく調合しているという。
存在感のあるサバの身が入ったサバカレーも人気だ。サバの濃厚なうまみとスパイスの風味が絶妙に調和している。
このメニューが誕生したきっかけについて、菊池さんは「盛岡で、魚のカレーを食べたことがない人と出会った。そういった方にも楽しんでもらいたいというのと、スパイスとサバの相性がとても良かったので提供している」と振り返る。
サバカレーには、ほかのカレーよりチリペッパーをやや多めに使用しピリ辛に仕上げているという。
ライスの上にのせられたオニオンフライも、このカレーの魅力の一つだ。
菊池さんは、「カレーと一緒に食べてもらうと、カリカリとした食感がおいしく、味変にもなるので、ぜひ一緒に食べてもらいたい」と話す。
とろりとしたカレーに、サクッとしたオニオンフライの食感が加わることで、味わいに変化と楽しさが生まれる。
このスパイスカレーのルーツについて、「東京に『八まめ』の本店がある。本店オーナーの知人のシェフから、スパイスカレーのレシピを教わった」と話す菊池さん。
そして、櫻山八まめでは、長唄三味線の演奏や落語会などを開き、集いの場所にもなっているという。
菊池さんは、「これからも文化的なイベントも開催しながら、末永く店を続けていきたい」と話していた。
