食べたいのに食べられなくなる…子供の「摂食症」が近年、深刻な問題となっています。10代では特に心身の発達に大きな影響を及ぼすことがあり、注意が必要です。どんな病気なのか、また気付くポイントは何なのか、専門医に聞きました。
「やせ始めた」「食べることが怖い」「食べることがコントロールできない」などの悩みから食べられなくなってしまう摂食症。体重の問題だけではなく、食べることを中心に、心と体に様々な影響が現れる病気で、特に10代に多くみられます。
福井大学病院の眞田陸医師は摂食症について「基本的には、普段より食べられなくなったり食べ過ぎたりする病気。さらに心と体の両面に影響が出て、例えば痩せすぎて体力がなくなってしまったり、心臓や内臓の動きがゆっくりになったりと、時には命を落としてしまうような病気」と説明します。
特に成長期には心身の発達に大きな影響を及ぼす可能性があり、早期発見や治療が重要です。
「病気によって栄養不足になると体の成長、身長の伸びが止まったり骨が痩せてしまって骨折しやすくなってしまったり、女性の場合は月経が止まったりと大人に向けて成長する機会を失ってしまう」と眞田医師。さらに「学業や部活動など、社会生活で成長していく年代なので、治療が長くなってしまうことでその子らしい生活を失い、将来に影響が出てしまう」とその影響を語ります。
こうした若い世代の摂食症は年々増えていて、福井大学病院では2026年6月に「10代摂食症外来」を新たに設置しました。
摂食症の診療は患者だけではなく周りのサポートが必要不可欠なため、複数の医師が連携しながら診療にあたっています。
眞田医師は「病気の影響で食べられなくなるのだが、周囲からは食べていない本人が悪いのではないか、食べさせていない親が悪いのではないかと勘違いされがち。しかし、決してそうではないと理解してほしい」と訴えます。
発症の原因は人によって様々で明確に分からないものの、摂食症を疑うべきサインはいくつかあるといい「普段と違う様子が現れた時にそれを見逃さない、早期のサインに気づくことがより重要」だと眞田医師。
「ごはんを食べる量が減りダイエットが行き過ぎていたり、小中学校の身体測定で描かれている成長曲線のグラフが停滞したり減っている時には“もしかしたら摂食症かもしれない”と早期に疑う視点が重要」（眞田医師）
摂食症の治療は「食べること」ですが、本人は「食べることへの恐怖」と向き合わなければならず、患者本人だけではなく支える家族にとっても、簡単なことではありません。
眞田医師と共に10代摂食症外来で診察する小和田航太郎医師は「1人で戦う必要は全くなく、大きな敵にみんなで立ち向かっていこうという姿勢」が重要だと話します。
治療としては、まずは身体的な危機から脱して十分な栄養を食べられるよう練習するといい「若い女性では約3000キロカロリーという非常に多くの食事を、自宅などで食べる練習をしてもらう」と眞田医師。
ただ、「食べることが怖い病気の人に、治療とはいえたくさんの食事を食べてもらうのは家族にとっても大変難しいこと」であるため、診察では「どのように声をかければ本人が食べられるようになるのか、どうサポートするのか、本人のみならず家族が治療者になれるようなアドバイスする」としています。
最後に小和田医師は「病気のせいでごはんが食べられなくなり、本人が楽しかったことや、やりたかったことができなくなっている人がたくさんいる。まずは頑張って来てくれてありがとうございますという気持ち」で診察に当たると話していました。
心と体の両面からのアプローチが必要となる摂食症。1人で抱え込まず気軽に相談して欲しいとしています。
