魚へんに雪と書くタラは、鍋にぴったりな冬の味覚。
実は、春から夏の時期も美味しい魚。
新鮮なタラを味わうため、新たなプロジェクトが始まっている。
冬の鍋に欠かせない食材、タラ。
このタラ、新鮮な状態で加工して、刺身や寿司で味わえないのか？
北海道東部の白糠町。
「白糠のタラを白糠で食べましょう」（金のたらプロジェクトの担当者）
官民連携でタラの付加価値を高める「金のたらプロジェクト」が始まった。
タラが冬の味覚として知られる理由は、産卵期で白子の需要が高まるほか、淡白でふんわりした身が鍋と相性がいいからだ。
「春のタラはより身においしさが詰まっている」（担当者）
一方で、春から夏のタラは、回遊によって身に栄養を蓄え、旨みが乗る時期だが、その価値はあまり知られていなかった。
「タラのポテンシャルを引き出せるような料理を開発して、メニューとして提供したいです」（地元の関係者）
しかし、大きな課題があった。
タラは水分量が多いため、鮮度の劣化が早い魚だ。
これまでは水揚げ後釧路へ運搬するなど時間を要し、鮮度の低下が課題だった。
そこで発想の転換！水揚げしたばかりのタラを、船上で丁寧に血抜きを行うことにしたのだ。
さらに、水揚げから加工まで白糠町内で完結させることで、鮮度を維持できるようになった。
「ほんのり甘みを感じます。水っぽくなく新鮮でおいしいです」（沼田海征 記者）
「刺身でもいただける、お寿司でもいただける、ジャンルが広がった。今までとは違う需要、供給という形になっていくのではないか」（白糠町 棚野孝夫町長）
春から夏の新鮮なタラは町内の飲食店で味わえるほか、ふるさと納税の返礼品として開始からわずか1か月ですでに100件以上の申し込みがあった。
幸先のいいスタートをきっている。
