プロ野球・ヤクルトスワローズのマスコット・つば九郎を支えてきたスタッフが亡くなったと球団が発表。山田哲人選手や村上宗隆選手らが思いを語ったーー。
つば九郎の周囲には常に笑いが絶えなかった…
いつも周りにはファンの笑顔があった、ヤクルトスワローズの球団マスコット・つば九郎。
ヤクルトは19日、つば九郎を支えてきたスタッフが亡くなったことを発表した。
東京ヤクルトスワローズHPより：
これまで、つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました。
突然の知らせに沖縄・浦添市のヤクルトのキャンプ地に集まったファンから、悲しみの声が聞かれた。
つば九郎ファン：
すごくずっと心配で。ブログも急に更新が止まったので不安だった。ずっと泣いてて…。
ヤクルトファン：
寂しいです。これを胸に今年ヤクルトが優勝することを願ってます。
チーム名にあるツバメのキャラクターとして1994年にデビューした、つば九郎。
得意技はクルクルと回転させたヘルメットを空高く投げてかぶる「空中くるりんぱ」。試合の合間にチャレンジする定番ネタなのだが、これまで一度も成功したことはない。
そして、つば九郎の特技といえばもう一つある。
それは、スケッチブックにコメントを書く「フリップ芸」だ。
給料アップの秘訣を聞かれると「じょうしへのごますり」と書くなど、見た目とは裏腹な毒舌を交えたユーモアあふれるコメントで、球界を代表する人気キャラクターになった。
中日ドラゴンズのマスコット・ドアラとは、良きライバルとして、数々の対決企画で名勝負を繰り広げてきた。
2月6日に「体調不良で休養」と発表があった
2022年8月には通算2000試合出場を達成。
軽トラックに乗り球場をパレードした。
シーズンオフ恒例の契約更改も話題となったつば九郎。
1月28日は年俸6万円と「ヤクルト1000」飲み放題で契約を交わしていた。
しかし2月6日、体調不良により、つば九郎がしばらくの間、休養すると発表があった。
ヤクルトの本拠地、東京の神宮球場周辺でも、担当スタッフの死去に悲しみが広がり、駆けつけた多くのファンの姿があった。
ファン：
すごくショックでした。選手たちの心の支えとか、そうした面でも功績を残してくれた。
つば九郎は「イット！」のスタジオにも度々サプライズで登場。
WBCの際に大谷翔平選手と会話した内容について、フリップ芸で「なんとなくなかいわ」と答え、キャスターらを笑わせていました。
2024年10月にはフジテレビの衆院選特番の告知VTRにも出演し、宮司キャスターと共演。
村上宗隆選手と山田哲人選手がコメント
突然の訃報に、沖縄でキャンプ中の村上宗隆選手と山田哲人選手が思いを語った。
村上宗隆選手：
ヤクルトを支えてくれた人でもあるので、すごく感謝しています。
山田哲人選手：
本当に感謝しかないですね。こうして僕も、今でも変わらずスワローズの一員ですし、これからも一緒に戦っていきたいなと思います。
つば九郎がデザインされた左胸のキャプテンマークを触りながら「感謝している」と話した山田選手。
つば九郎は2月1日、沖縄のキャンプ地に顔を出し、インタビュー中の山田選手のもとへ向かい、一緒に写真を撮っていた。
この日から3週間足らずで突然伝えられた、つば九郎担当スタッフの訃報。
つば九郎の活動は、今後しばらくの間、休止になるという。
（「イット！」 2月20日放送）
