八代市の山あいで里山保育を実践している保育園の子どもたちが、自然から多くのことを学び、この春、巣立っていった。最後の保育園生活に密着した。
大自然ですくすく育つ子どもたち
子どもたち：
ほら見て、あそこ、あそこ。泳いでる。かわいい
散歩の途中でオタマジャクシを見つけた。地域の人が作った滑り台で元気に遊ぶ子どもたち。男の子は、フキノトウにシイタケも見つけた。
男の子：
食べる、家に帰ってから
熊本・八代市坂本町の中山間地域にある「あさひ森の保育園」の子どもたちは、毎日、大自然の中で過ごしている。「あさひ森の保育園」は2021年9月、新しい園舎の完成とともに保育方針を大きく変えた。1つが「主体性」を持たせること。
子ども：
来週の予定を決めます
園でどのように過ごすかを子どもたち自身が決める。日課である散歩の行き先はもちろん、どこで、どんな遊びをするのか話し合いで決めている。この時期にはどんな生き物がいて、どんな草花が咲いているのか、子どもたちの頭にはしっかり入っている。
過疎地域だからこその交流
ほとんどの園児は、八代市中心部からおよそ40分かけてバスで通っている。保育園がある地区は140人あまりの過疎地域。地域の人との交流もこの保育園の特徴の1つだ。
近くの高齢者の家を訪問したり、畑仕事を教えてもらったり、地域と一緒に保育が行われている。
子どもたち：
鬼だぞ～
近くに住む人：
福の神さんですね
近くに住む人：
楽しみにしている。待っとる
近くに住む人：
「おばちゃーん」と言って手を振ってくれるから、かえってわたしたちが元気になる
運動会や発表会はないが、年に4回、保護者が子どもたちと一緒に里山保育を体験する日がある。保護者たちも子どもたちの成長を感じている。
保護者：
心配は心配ですけど、すくすくと育ってもらえば
保護者：
家に行かせてもらったり、畑のことを教えてもらったりと、こういう関わりが家の外でしっかりできているというのは、大きいな子どもたちにとっても学ぶことが多いなと思う
自分の頭で考えてやっていく力が土台にある
本格的な里山保育が始まってから1期生となる子どもたちがこの日、卒園した。子どもたちの表情は自信にあふれていた。
卒園児：
（保育園）楽しかった
卒園児：
保育園最後だから、ちょっと涙が出た
あさひ森の保育園・坂本顕真園長：
言われたことをただやるんじゃなくて、自分の頭で考えてやっていく力が土台にあって、初めて学ぶ力がつく。子どもたちから学ばせてもらいました
子どもたちは、大自然の風景や地域の人たちの笑顔を胸に今、それぞれの小学校で頑張っている。
（テレビ熊本）
