辺りを赤く染め、激しく燃え上がる炎。爆発音が響く。
火事が起きたのは2月6日、石川県七尾市の食品工場で約14時間にわたって燃え続けた。
当時、工場内には誰もいなかったため、幸いにもケガ人はいなかった。しかし、なぜ人気のない場所から火はあがったのか？
出火原因の可能性として浮上したのが、延長コードなどのトラブルだ。
警察によると、出火元には洗濯機や乾燥機など多くの機械が。そのため、延長コードがショートするなど、電気系統のトラブルがあった可能性があるという。
発火事故は6年間で250件…死傷者も
こうした配線器具が原因とされる発火事故は、近年、減少傾向から一転して再び増えている。
2016～2021年までの6年間で250件発生し、2019年からは2年連続で増加。テレワークの普及で、配線器具の使用が増えたことによる可能性があるという。
1月22日、兵庫県神戸市の集合住宅で8人が死傷した火事でも、延長コードが出火原因とみられている。
警察の調べによると、延長コードが劣化し一部が断線していたため、そこから出火したとみられている。
では、延長コードの劣化はどれぐらい使い続けていると始まるのか？街の人に知っているか聞いてみた。
5年過ぎたら交換 「トラッキング現象」とは
20代女性：
実家が電気屋だけどわからない。電気工事屋さんなんですけど。溶けていたり、明らかに見た目に損傷がなければ、多分ずっと使っちゃうと思います。
60代女性：
あまり（長く）使うのはよくないんですよね。寿命があるのは知らない。
と、多くの人がわからないと答えた。
日本配線システム工業会によると、延長コードの交換の目安は5年。コード部分に「製品の交換目安は3年～5年」と明記しているメーカーもある。
5年を過ぎると、焦げたり断線したり、出火につながる可能性があるという。
では皆さん、今の延長コードはどのくらい使っているのか？
70代夫：
結構（買ってから）経っていますね。新しくは最近買っていない。
70代妻：
私たちはもう10年は使っている。怖いものだなと思いました。見直そうと思います。
50代女性：
取り換えたり壊れたりしなければ、そのまま使っている。掃除はマメにしています。
そして、劣化以外でも気をつけなければならないのが、コンセントと電源プラグの間に水分を吸ったホコリがたまったり、水がかかってしまうことで起きる「トラッキング現象」だ。
トラッキング現象を再現した実験映像がある。洗剤をかけたテーブルタップにプラグを差すと黒煙が上がり、発火音と共に一瞬で大きな火が上がった。
もし、周りの家具などに火が燃え移ってしまえば、火災の原因になる。
製品事故に詳しい専門家によると、自宅で配線器具を使用する際、他にも気を付けなければいけないことがあるという。
非常に危険 束ねたまま使うと高温に
まず1つ目が「束ねた延長コード」。
家具と壁の隙間など、限られたスペースに収納する場合にやりがちだが、このまま使い続けると発火する危険性がある。
これはその実験映像。サーモグラフィーに映っているのは、束ねたコードだ。
約10分、通電を続けた結果、みるみるうちにコードを束ねた部分が赤くなり、熱がたまっていった。
この時のコードの表面温度は約190℃。そして、大きな発火音と共にコードから火が上がった。
コードを束ねたまま使用すると、放熱が妨げられてコードの温度が高くなり、非常に危険。
NITE 製品安全広報課 宮川七重課長：
束ねた部分に熱がたまってしまって、被覆を傷めてしまうことがあるので、留めてるところを外して使うほうがいい。
「たこ足配線」と「変形プラグ」はどうすべき？
続いて、2つ目の注意ポイントは、ついついやりがちな「たこ足配線」。
NITE 製品安全広報課 宮川七重課長：
たこ足でいろいろ、コンセントにプラグがつながっているんですが、こちらのテーブルタップは1500Wまで。流していい電気の容量が決まっている。
一般的にテーブルタップなどの配線器具には、最大容量が表示されているものが多いという。では、容量を超えて使うとどうなってしまうのか？
1500Wのテーブルタップに、電気ストーブ・こたつ・テレビ・ポット、合わせて1500Wを超える家電をつないで、同時に使用した実験映像を見てみると…。
電源タップから煙が上がり始め、火花が散っている。異常発熱による発煙・ショートなど、危険な状態に陥ってしまう可能性があるのだ。
配線器具の最大消費電力を超えないよう、注意しながら使用することが重要だという。
そして、3つ目の注意ポイントは「変形したプラグは使わない」こと。
NITE 製品安全広報課 宮川七重課長：
こういうところに置いていると、ついつい足をひっかけてしまう。足を引っかけてしまうと、プラグが曲がってしまうことがあります。
変形してしまったプラグを無理に差してそのまま使用すると、内部で接触不良を起こし、異常発熱する危険性があるので絶対にやめよう。
まだ使えるからと使い続けてしまうと、火災を引き起こす危険性がある配線器具。自宅で使用している配線器具を時々、確認することが大切だ。
（「イット！」2月15日放送）
