行方不明者の捜索などで活躍する嘱託警察犬。しかし秋田県では担い手不足が課題となっている。こうした状況を受け、秋田県警察は2025年度から犬種の制限を撤廃した。初めて小型犬が審査会に挑む中、ジャック・ラッセル・テリア「キンタ」の挑戦が警察犬の新たな可能性を広げている。
減少する嘱託警察犬
警察犬には、警察が直接育成する「直轄警察犬」と、民間で飼育・訓練された犬が委嘱される「嘱託警察犬」がある。
嘱託警察犬は主に行方不明者の捜索で力を発揮するが、飼い主の高齢化などを背景に秋田県内の頭数は減少傾向にある。2017年に17頭いた嘱託警察犬は、現在12頭まで減少した。
犬種制限の撤廃で広がる可能性
担い手を確保するため、秋田県警察は2025年度に嘱託警察犬の受験資格を見直した。これまで対象だったシェパードやゴールデンレトリバーなどに加え、小型犬を含む全ての犬種に門戸を開いた。
その新たな取り組みの象徴となったのが、小型犬ジャック・ラッセル・テリアのキンタだ。
ジャック・ラッセル・テリアは、もともとキツネ狩りのために生み出された犬種で、優れた嗅覚と粘り強さを持つ。警察犬としての適性にも期待が集まる。
小さな体で審査会に挑戦
審査会を前に、キンタは飼い主の東海林秀明さんとともに訓練を重ねた。足跡やにおいをたどりながら遺留品を探し出す「足跡追及」に取り組み、実力を磨いてきた。
東海林さんは、小型犬なら大型犬ほどの威圧感を与えず、市民に寄り添った活動ができると考えている。また、自らの挑戦を通じて、小型犬の飼い主にも警察犬を目指す道があることを示したいとしている。
人命救助を支える優れた能力
一方、ゴールデンレトリバーのズアンは、すでに嘱託警察犬として実績を重ねている。得意とする「臭気選別」では、においをかぎ分ける高い能力を発揮する。
ズアンは、2026年6月に開かれた「第57回全日本嘱託警察犬競技大会」の「臭気選別の部」で優勝した実績を持ち、これまで約20回にわたり行方不明者の捜索活動に参加してきた。
優れた嗅覚と集中力が、人命救助の現場で大きな力となっている。
警察犬の未来を開く一歩
高齢化の進展に伴い、行方不明者の捜索活動の重要性は増している。各地域に嘱託警察犬がいれば、現場への到着時間を短縮でき、早期発見につながる可能性が高まる。
犬種を問わず警察犬を目指せる時代が始まった。
小型犬キンタの挑戦は、減少が続く嘱託警察犬の担い手確保に向けた新たな一歩であり、秋田の警察活動の未来に新たな可能性を示している。
（秋田テレビ）
