秋田・鹿角市で、収穫期を迎えたリンゴ畑でのクマの食害が相次いでいる。農家から不安の声が上がる中、被害軽減と地域の安全確保に向けた新たな取り組みとして、四足歩行ロボットを活用した国内初の実証実験が行われた。原発向けロボット開発で培われた技術の応用に期待が集まっている。
収穫目前のリンゴ畑で深刻な被害
鹿角市花輪のリンゴ畑で11月4日、約80個のリンゴが食べられているのが見つかった。現場周辺ではクマのものとみられるふんや足跡が確認されたほか、リンゴの木の枝が折られた痕跡も残されていた。
さらに近くの別の畑でも、10月から11月にかけて2件の食害が確認されており、地域ではクマの出没への警戒が強まっている。
市は被害現場付近に箱わなを設置したほか、パトロールを強化するなど対応を進めている。
「せっかく育てたのに」農家の不安募る
収穫の時期を迎える中、農家の不安は大きい。
食害に遭った農家は、「作業していても、ふと『クマがもしかして出るのではないか』と気が付くときがある。林も近いのでやっぱり怖い。せっかく今までリンゴを育ててきたのに」と胸の内を語った。
農作物への被害だけでなく、作業中の人身被害への懸念も高まっている。
原発向け技術を応用した「クマ対策ロボット」
こうした状況を受け、11月6日に鹿角市八幡平の農園で性能確認が行われたのが、四足歩行ロボットだ。
開発したのは福島県の建設会社「ビーエイブル」。同社は福島第一原子力発電所向けの遠隔操作ロボット開発にも取り組んでおり、その技術をクマ対策に応用している。
ロボットは高さ50センチ、幅43センチ、長さ70センチ。通常は車輪で走行し、地形に応じて4本の脚で歩行する仕組み。農園のようなでこぼこな地面でも移動できることが特徴だ。
センサーと連動し自動で威嚇
今回行われた実証実験は、クマ対策を目的としたロボットとしては全国初の取り組みだ。
農園の周囲2カ所に設置した生き物を検知するセンサーが反応すると、ロボットに信号が送られ、自動で現場へ向かう。
到着後はパトランプを点滅させながら威嚇音を鳴らし、クマを近づけないようにする。
移動中は障害物を自動で回避し、実験では傾斜のある場所でも問題なく走行できることが確認された。
実用化へ クマスプレー搭載構想も
ビーエイブル研究開発本部長の岡井勇さんは、「地域の人が安心して生活できるような環境づくりができればと思っている」と話す。
さらに現在は、連続噴射や長距離噴射が可能なクマスプレーの開発も進めており、将来的にはロボットへの搭載も検討しているという。
今後はクマを識別する画像認識機能などを追加し、農園や学校などでの利用を想定。2027年度中の実用化を目指して開発が進められる。
人とクマの遭遇が増える中、最先端技術が農作物を守り、地域住民の安心につながる新たな対策として注目を集めそうだ。
（秋田テレビ）
